По нежно-зеленой траве весело бежала девушка, и над лугом разлетался ее звонкий, как серебряный колокольчик, смех. В кадр неуклюже вошел робот и медленно поковылял за ней. Робот был немного похож на Императора.
– Давай быстрее, редиска! – позвала девушка, обернувшись.
– Я не хочу, чтобы меня звали редиской, – ответил робот. – Меня зовут Мое Величество Император.
– Ты мой робот, я могу называть тебя как захочу, – засмеялась девушка.
Робот замолчал и притопал поближе. Девушка опустилась на колени и погладила его по голове:
– Хорошо, маленькая моя редисочка, однажды настанет день, когда ты станешь императором.
Она с улыбкой похлопала робота по голове. Внезапно она, казалось, что-то заметила и посмотрела вверх, как будто через экран, на Роберта.
Картинка замерла. Роберт посмотрел на нее в ответ, и вот так они и взглянули друг на друга сквозь время и пространство. Она и есть изначальное человеческое воплощение Императора? Роберту казалось непостижимым, что в коренастом тельце Его Величества жила душа юной девушки. Он смотрел в эти ясные глаза и не мог пошевелиться.
Генерал Ли разжал и убрал руку. Образ девушки поблек вместе с остальной проекцией и, наконец, растворился в воздухе.
– Это последнее, о чем думал Император, – сказал генерал. – Последнее воспоминание наверняка было самым ценным! Я знаю, что этот робот спас ей жизнь. Позже, превращая себя в робота, она захотела, чтобы ее защитник жил вечно. В некотором смысле вечно. – Генерал Ли посмотрел на тело Императора. – Но сейчас он все равно мертв.
Роберт стоял оцепенело, словно во сне.
– Но, по крайней мере, ты еще живой. Нам нужна твоя помощь. Фань Минсы попросил найти тебя, – сказал генерал.
Роберт вынырнул из тумана мыслей.
– Сеть перешла в контратаку?
Интуиция подсказывала ему, что повстанцам сейчас не позавидуешь.
Генерал Ли посмотрел на него и молча кивнул.
А Роберт поднял взгляд на башню вдалеке. Она возвышалась по-прежнему неприступно, но небо зловеще налилось кровью. Война между человечеством и Разумной Сетью никогда не закончится, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена. Последний бой – дело далекого будущего, и он не хотел об этом думать. Однако в данный момент Роберт жаждал помочь генералу Ли, и вовсе не из-за трех принципов робототехники, и не из-за общих интересов, он просто чувствовал, что готов помочь тем, кто на стороне Императора.
Точно так же, как Император был готов помочь ему.
– Я пойду к нему, – кивнул Роберт.
Но прежде чем отправиться в путь, ему нужно было еще кое-что сделать.
Ему потребовалась могильная плита. Высокое прочное стальное надгробие с выгравированным на нем именем Императора. Под именем было изображено море, на берегу которого плечом к плечу стояли девушка и низенький бочкообразный робот, стояли и смотрели туда, где море соединялось с небом. Роберт оставил миру два силуэта Его Величества Императора. Даже если в будущем люди уже не будут знать, кто он такой, они поймут, что под этим холмиком зарыто несколько историй.
Уходя с поля боя, Роберт оглянулся.
И не увидел ни надгробия, ни могилы Его Величества.
Он дотронулся до серебристого пояса, оставленного ему Императором. Гладкий ремень – просто ярко-белый металл без каких-либо украшений. В последний момент император собрал эту штуку и надел на Роберта. Это был пояс из сплава тайи, из того же состава, что и клинок в теле генерала Ли. Возможно, для Императора эти наномашины были настоящим сокровищем.
Подчиненные генерала Ли стекались по его зову со всех уголков поля брани, собрался отряд из сотни с лишним человек. Несмотря на сплав тайи, моральный дух этого спецвойска был низок, все выглядели растерянными. Сейчас, если бы Сеть захотела их перебить, они бы не оказали сопротивления.
Без генерала Ли они, возможно, просто сидели бы в ожидании смерти.
Человеческое тело достаточно крепко, а вот воля далеко не так сильна.
– Ядерное оружие? – спросил Роберт.
– Да, – ответил генерал. – Мощностью в шесть миллионов тонн. Одно из немногих супероружий доисторических людей.
– Сеть не должна была использовать ядерное оружие, – медленно сказал Роберт. Независимо от причины, использовать такую разрушительную силу недопустимо. Это не та мера, на которую пойдет защитник мира.
– Это не Сеть, – тихо ответил генерал. – Это Икс.
Такого ответа Роберт не ожидал.
Икс сбросил ядерную бомбу и уничтожил повстанческую армию? Армию людей? Роберт не мог понять логики подобного решения. Он уставился на генерала Ли, ожидая объяснений.
– Большинство тех, кто погиб здесь, – механические. Армия повстанцев понесла потери еще до ядерного взрыва, – сказал генерал, глядя на башню на горизонте. – Сеть разгромила нас, а потом начала добивать. Если бы не эта бомба, ты бы, скорее всего, меня уже не нашел.
– Но все, кто здесь погиб, были в механической броне.
– Да. Генерал Сорос собрал здесь своих последних мехов, целую армию привлек. Он подчинился приказу Икса и ценой малых жертв уничтожил огромное количество врагов.
