Там, где есть люди, есть сеть, а там, где есть города, есть центры Всесети. Преимущество такого центра состояло в том, что он мог обеспечить доступ – давал сети напрямую общаться с разумом. Конечно, это было эффективно и быстро, но далеко не так просто, как забежать за фастфудом, – сначала требовалось полное обследование организма, чтобы центр мог досконально разобраться в структуре мозга, затем необходимо было изготовить полный набор устройств доступа. Такое устройство было специализированным, им невозможно было поделиться – если только физиологическое состояние двух человек не было абсолютно одинаковым, что практически невозможно. Наконец, чтобы обеспечить успешность и эффективность связи, нужно было строго следовать списку продуктов питания, предоставленному центром… А после того, как вы осилите все эти хлопоты, придется еще и оплатить непомерный счет. Для большинства людей это огромная сумма – непреодолимая пропасть, отделяющая их от дивного нового мира. В данный момент Ма Жуймину не нужно было беспокоиться об этом, за него-то всё оплатили.
Ма Жуймин лег на кровать. Издалека к нему приблизилась пара манипуляторов. Голову, словно черной дырой, заглотило шлемом. Он закрыл глаза. Холодные зонды мягко пронзили кожу головы со всех сторон, и внезапно из темноты проступили цвета.
Яркие краски витали в его сознании, волшебные, практически божественные. Он словно парил в облаках, погруженный в ни с чем не сравнимое блаженство умиротворения. Это было просто чистое счастье. Без воспоминаний, без смеха и радости, без обид и печалей, только спокойное ощущение бытия. Когда он подключился к центру, время словно замерло, вечность сгустилась в мгновение. Возможно, это и был рай.
Однако ощущение вечного бытия испортили в один миг. Что-то проникло в сознание Ма Жуймина, и центр вступил с ним в контакт.
– Вы можете получить любой ресурс без ограничений, пока не найдете то, что вам нужно.
Бета, этот чертов центр называется Бета. Он беспардонно вломился и вытащил Ма Жуймина из рая, напомнив о задании, которое нужно выполнить, – сверхбогатые платили не за то, чтобы он наслаждался жизнью. Он должен был спасти жизнь Вэнь Цзюю, найти причину разрушения Атов. Ма Жуймин болтался в бескрайнем океане информации. Он мог без ограничений изучать любые, самые разные материалы. За секунду прочитать энциклопедию на эсперанто, подняться на вершину Башни № 17, увидеть весь Шанхай с высоты птичьего полета, получить доступ к «Фэнъюнь 2488» и увидеть третью планету от Солнца из космоса… Он помчался в Шигацзе[13] и вслед за датчиком в стремительном потоке Брахмапутры[14] ушел глубоко под землю, попав в библиотеку необработанной информации с пометкой «Совершенно секретно». На какое-то время он почувствовал себя всемогущим, практически Богом. Он напоминал того, кто впервые очутился в сокровищнице и был ослеплен сиянием бесчисленных драгоценностей. Того, кто думал, что с их помощью сможет стать повелителем мира.
Но реальность вскоре разрушила эту иллюзию, и он обнаружил, что некомпетентен и глуп – всякий раз, когда он, просмотрев тонны информации, чувствовал себя измотанным, Бета своевременно и точно, казалось бы, без малейших усилий предоставляла ему то, что нужно, и подсказывала, что делать дальше. После многократных попыток он даже разозлился: всемогущей Беты было достаточно, чтобы решить проблему, а он казался лишним. Наконец гнев прорвался наружу.
– Скажи мне, почему из тела Вэнь Цзюя пропали Аты? Что можно сделать, чтобы восстановить его организм? – сердито бросил он вопрос Бете.
– Я ничего не могу сделать, – ответила Бета.
Ярость Ма Жуймина улеглась, и ему даже стало немного смешно.
– Если даже ты ничего не можешь сделать, что здесь могу сделать я?
– Доктор Вэнь не позволяет никаким умным машинам прикасаться к себе. Только вы можете поставить полный диагноз. Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.
Такой ответ был похож на ушат ледяной воды. Вэнь Цзюю не нравились центральные системы, такие как Бета, он утверждал, что они в какой-то степени слишком похожи на людей. Он всегда яростно критиковал всесетевой центр, и каждый раз его слова, которые немедленно репостили, вызывали бурные дискуссии. Ма Жуйминь и раньше относился к этому неодобрительно, он думал, что поведение Вэнь Цзюя – просто какой-то намеренный, вызывающий образ. Однако на данный момент факты, которые передавала Бета, выглядели предельно достоверно.
Неописуемое чувство подавленности накрыло Ма Жуймина.
– Бета, уходи. Я могу сам о себе позаботиться.
И не получил ответа. Ма Жуймин понял, что обратился с очень глупой просьбой: в этом мире никто не мог прогнать Бету, Бета и была всем миром. Возможно, ее глубоко задели его слова, и Ма Жуймин понадеялся, что позже загладит вину.
В центре его внимания оказался полевой исследовательский робот A-30 и почти тридцать тысяч его потоков выполнения. Ма Жуймин присоединился к ним.
И был шокирован.
