Робот А-30 внезапно потерял управление. В тот момент он в соответствии с инструкциями взбирался на солнечную Башню № 17, искал попрятавшихся по углам паразитов и уничтожал их. Он даже гнездо обнаружил – внутри были очень маленькие механизмы, простые машины фон Неймана. Никто не знал, зачем они существуют, а также кто и когда их создал. Они могли показаться безвредными. Однако одно было совершенно очевидно – если паразитов вовремя не истребить, они расплодятся, как саранча, и станут огромной проблемой. Башню они облюбовали как место для размножения. В гнезде ютился молодняк. Паразиты почувствовали присутствие опасности и сбились в кучу. А-30 отправил сообщение Бете, записал в дело текущую ситуацию и начал зачистку. Как только он усыпил шестого паразита и засунул его себе в живот, то внезапно прервал контакт с центральной системой, не обращая внимания на оставшихся паразитов, развернулся, быстро приземлился, бросился ко входу в башню, взмахнул руками и вдребезги разнес ворота двумя ударами по сто тысяч тонн. Холл вел в помещения, похожие на пчелиные соты с полупрозрачными стенами, за которыми можно было увидеть людей. Некоторые из них вышли за порог и в ужасе смотрели на незваного гостя.
А-30 проигнорировал их и направился внутрь башни. Его целью была комната 369 на сто восемьдесят восьмом этаже. Самая высокая точка башни.
Прозвучал сигнал тревоги, и поблизости появилось несколько тупых машин охраны. Они не разобрались, что происходит, и просто стояли в оцепенении, пока диспетчерский центр не приказал им преследовать А-30. Но эти охранные машины не были приспособлены для борьбы с такими противниками. У них не было ни такого мощного корпуса, ни интеллекта, чтобы справляться с чрезвычайными ситуациями. По сравнению с А-30 они напоминали кучку тупых червей – тащились за ним, силились сохранять дистанцию, но все равно то и дело попадали под удар.
А-30 начал взбираться на центральную колонну, не встречая никаких препятствий. В конце концов, когда до потолка оставалась всего пара метров, он даже отчетливо увидел человека, лежавшего за стеклом. Внезапно вокруг вспыхнул яркий свет, и А-30 в одно мгновение ослеп. Его окружило сильное электромагнитное поле. Он не успел среагировать, и поле просто сожгло защитный слой его мозга. В последний момент А-30 озверело подпрыгнул к потолку. Стекло разлетелось под ударами весом в сто тысяч тонн, и под разноцветным дождем из осколков А-30 достиг пункта назначения. Однако в этот момент у него потемнело в глазах, и он перестал что-либо понимать.
Когда он очнулся, то увидел человека и услышал разговор.
– Это полевой робот?
– Да. Бета послала его, чтобы избавиться от паразитов. Он в тот момент был за пределами башни. Для уничтожения паразитов нужны только роботы-лазутчики, но это суперробот. Бета, очевидно, отправила его для других целей, но я не могу его взломать.
– Ты не можешь его контролировать?
– Не то чтобы совсем не могу, господин Вэнь. Структура его мозга – новейшего типа. Бета классифицировала эту конструкцию как совершенно секретную. Если вы лично не обратитесь к Бете в статусе члена комитета, она не примет никаких запросов из центров низкого уровня. Возможно, вам придется поговорить с ней.
Пожилой мужчина, которого называли господином Вэнем, был хмур и подавлен. Он смотрел на А-30 крайне обеспокоенно.
– Что с ним делать? Просить суд вынести решение?
– А что он может решить?
– Покушение на убийство. Сброс настроек.
А-30 растерялся. Что случилось? Его приговорят к смертной казни? Он хотел громко крикнуть «нет», но понял, что модуль коммуникации вышел из строя.
Старик стоял перед А-30; внезапно его тело подалось вперед, и он едва не упал на пол. Он невольно положил руку на плечо А-30, чтобы не свалиться.
– Господин Вэнь, пусть роботы отведут вас отдыхать.
– Не нужно, я могу сам.
Старик утвердился на ногах. Он задумчиво посмотрел на А-30 и после десяти секунд молчания сказал:
– Оставьте его здесь и сообщите Бете и всем остальным центрам. Он пытался проникнуть в башню и убить меня. Теперь он под вашим контролем.
– Слушаюсь, господин Вэнь. Нужно его усыпить? Возможно, он еще опасен.
Старик, казалось, не слышал, он смотрел на А-30 и разговаривал словно сам с собой:
– Бета, Бета…
– Господин Вэнь? – В голосе, который, очевидно, доносился из центра башни, звучали странные вопросительные нотки.
Старик пришел в себя.
– Оставь его. – Он немного подумал. – Посади его пока в изолятор, пусть всё уляжется, а дальше видно будет.
Вокруг была кромешная тьма, контроль над телом снова включился. А-30 сидел на полу, пытаясь вспомнить, что произошло.
Почему он здесь? Что случилось?
Он действительно пытался убить этого человека? Невозможно поверить, что он причастен к такому серьезному преступлению.
