Полученная информация была удивительна: самые первые захватчики почти ничем не отличались от своих потомков. Во внешнем мире у них просто приостанавливался метаболизм. Там они временно прекращали жизнедеятельность и ждали знака судьбы – подходящего места для размножения, мира, похожего на этот.
Атесу немедленно захотелось разобраться в этой тайне, и ключом к ней стало количество. Бактерии производили несметное множество потомков. Большинство из них погибало, но покуда некоторые добирались до места назначения, вся раса могла успешно плодиться. Очевидно, что Атесу такая стратегия не подходила.
Печаль охватила каждый уголок его клеточки. Он ведь был совсем не такой, как бактерии. Он научился повелевать другими клетками, построил целую империю, но не мог восстановить племя Атов, он даже одного Ата создать не мог. В этом он уступал захватчикам, не знающим усталости живчикам, которые не переставая размножались. Атес исследовал каждую созданную им клетку – и все они в какой-то степени были похожи на бактерии. У всех была нуклеиновая кислота, с помощью которой они воспроизводились. Аты встречались разные, но в каждом из них был свой кристалл.
Но откуда эти кристаллы взялись? В этом мире таких не сыщешь.
Внешний мир! Вот где крылись все ответы. Ему позарез нужно было попасть туда.
Но как попасть в место, где любые клетки умирают? Совершенно точно должен быть другой путь! Атес в ученом безумии создавал клетки и рассылал их повсюду для сбора сведений.
Каждое новое разочарование не убивало надежды. Нимало не сомневаясь, он снова и снова отправлял клетки на дело.
И внезапно все изменилось. Откуда-то издалека начала поступать другая, новая кровь и принесла незнакомые частицы.
И в новой крови были новые нуклеиновые кислоты! Из другого мира!
Произошли более драматичные перемены. Давление внезапно стало низким, а окружающая среда – холодной. Вокруг не было ни клеток, ни биологических жидкостей, ни питательных веществ, только редкие молекулы… Когда-то Атес жил настолько далеко от внешнего мира, что никогда не задумывался о том, каково было бы оказаться в нем. А сейчас от этого мира его отделяла всего лишь дюжина клеточных слоев.
Снаружи что-то происходило. Атес к такому был не готов, но ему пришлось быстро принять решение.
Это могло быть дорогой к смерти, а могло быть и лучшим шансом.
Атес решил отправиться в путь. Он вырвался из огромной сети и с трудом проскользнул мимо клеток. Какая-то сильная энергия повергла его в дрожь, он почти не мог контролировать собственное тело, но все же бросился наружу и оказался на самом внешнем слое.
Попав под действие беспощадной окружающей среды, бета-белок начал окисляться и отваливаться. У Атеса оставалось не так много времени. Показалось тело из внешнего мира, и он попытался прилепиться к нему, расходуя энергию на выработку коллагена. Атес не мог постоянно поддерживать активность, но пока структурные кристаллы были при нем, у него сохранялась надежда на пробуждение.
Строго говоря, он бодрствовал, но растерял всю защиту, оставался только центральный кристалл.
В какой-то степени он стал похож на спору. И теперь все зависело от судьбы.
Операция прошла успешно. Ма Жуймин удалил из мозга Вэнь Цзюя опухоль весом в триста грамм.
Вэнь Цзюй пока еще спал.
В данный момент проводить такую операцию было нецелесообразно. Но как только Вэнь Цзюй увидел умные клетки благодаря A-30, то сразу же велел Ма Жуймину сделать магнитно-резонансную томографию и, изучив снимок, настоял на хирургическом вмешательстве.
– Уберите это. У меня в голове не должно быть ничего подобного. Даже если я умру – режьте!
В башне объявили чрезвычайное положение. Всех отключили от сети и сообщили, что башня окружена роботами. Новость прогремела и всех потрясла. Растерянные люди устремились под землю, как велел им центр башни. Вэнь Цзюй был их единственной надеждой, только старик знал, как справиться с роботами. Это не было секретом.
Кровь сдали более десятка человек, что позволило Ма Жуймину успешно провести операцию. Отвратительная саркома лежала в хирургическом лотке. При мысли о том, что эта опухоль на самом деле живое существо, захватившее мозг Вэнь Цзюя, Ма Жуймин содрогался больше прежнего и мечтал, чтобы ему больше никогда не пришлось смотреть на нее.
– Центр башни, ты разберешься с этим?
– Поручу роботам.
– Найди уже кого-нибудь, чем скорее, тем лучше. Можешь эту гадость выбросить прямо в мусороизмельчитель.
Ма Жуймин вновь переключился на Вэнь Цзюя. Операция прошла успешно, но удалось ли спасти пациента? Атов, поддерживавших обновление клеток, больше не осталось, старик достиг предела своей жизни. Эта операция, несомненно, ухудшила его здоровье. Конечно, возможно было всё – он мог умереть сей же час, а мог и поправиться. В любом случае, надлежало дождаться момента, когда Вэнь Цзюй проснется. Обратной дороги не было.
– Центр башни, есть какие-нибудь новости от Беты?
– Обратной связи нет. Бета заблокировала всё вокруг башни и прервала работу сети. Никаких сигналов не поступает.
– Ты сказал ей, что господин Вэнь при смерти?
– Никак нет.
