Едва придя в себя, Ирвелин подняла руки и на ощупь проверила пространство над своей головой. Над ней висела толстая металлическая дверца. Судя по всему, она была распахнута.
Звонкий вскрик полоснул воздух. Ирвелин, чуть не ударившись о дверцу во второй раз, зажмурилась. Крик принадлежал Мире.
Тут же позабыв о дверце, Ирвелин ползком добралась до ближайшего прохода и выглянула из-за угла. В передней части библиотеки, где пространство освещали блеклые фонари, стоял Тигр. Он вплотную подошел к баррикаде из мебели и навыком штурвала отодвигал ее от двери. Ирвелин не могла отвести от него перепуганных глаз. Еще каких-то пара секунд, и вход был расчищен, дверь открылась, и через дверной проем переступил графф из коридора.
Его стоявшие торчком светлые волосы показались Ирвелин знакомыми. Ей уже приходилось встречать этого граффа, но она была слишком далеко, чтобы разглядеть незнакомца получше. Шанс представился ей, когда граффы, перекинувшись словами, разошлись, а незнакомец неспешной походкой подошел вплотную к лесу. Его силуэт стал четче, облако света упало на его лицо, но у Ирвелин никак не получалось вспомнить, кто он.
Незнакомец обвел библиотеку придирчивым взглядом. Потом вскинул руки, завертел ими, как художник водил бы кистью по холсту, будь у него по кисти в каждой руке. Сначала на уровне ощущений, а вскоре и с помощью зрения Ирвелин поняла, что вокруг нее светало. Точным намерением иллюзиониста безлунная ночь в библиотеке подходила к концу.
Ирвелин нырнула обратно и скрылась за стеллажом. Постепенно, ряд за рядом, в иллюзорном лесу стало светло как днем. Корешки книг, толстые стволы бука, листочки на ветвях-иллюзиях: теперь Ирвелин видела их все. Чтобы привыкнуть к резкой смене освещения, она беспрерывно заморгала. Устремив глаза кверху, Ирвелин увидела ставни мансардного потолка, ранее скрывавшиеся в темноте. За ним, снаружи, продолжала чернеть ночь. Вдруг слева что-то кротко блеснуло, и Ирвелин повернулась.
Это был сейф из грубого металла, какие стоят в банках и сокровищницах Банковского переулка. Одна верхняя дверца была распахнута, о нее Ирвелин и ударилась пятью минутами ранее. На сейфе стоял ржавый замок, а дуга замка была отвернута. Вскочив, Ирвелин кинулась обратно к сейфу и, схватившись за открытую дверцу, с горящими от волнения глазами заглянула в ящик.
Ящик оказался пуст. Лишь одинокий клочок коричневой бумаги лежал в самом углу.
Сомнениями Ирвелин не терзалась. Белый аурум был спрятан именно здесь, на задворках иллюзорного леса, под охраной ржавого замка и темноты. И кто-то уже вынул его отсюда, опередив ее.
Мира!
Ну как она, Ирвелин, посмела отвлечься!
Отражатель ринулась к противоположной части библиотеки, туда, где должна была быть Мира. Бежать тихо не получалось, и Ирвелин перестала осторожничать. Один проход, второй, третий. Ряды, деревья, стеллажи.
Благо Миру она нашла в сознании. Блондинка сидела все у того же торца и держалась за затылок. Заметив приближение Ирвелин, она оживилась:
– А этому штурвалу стоит поучиться манерам! Зарядил в меня каким-то твердым манускриптом. – Она посмотрела на пустые руки Ирвелин. – Не нашла?
Ирвелин мотнула головой и присела рядом.
– В библиотеку вошел их третий.
– Да, я это уже поняла. Иллюзионист, чтоб его…
Аккуратно отодвинув руки Миры, она осмотрела ее кудрявый затылок. Крови не было, на месте удара появилась только большая выпуклая шишка.
– Ты как?
– Терпимо.
Ирвелин облокотилась на гладкую поверхность торца и вдруг почувствовала страшную, невыносимую усталость.
– Я нашла место, где они прятали Белый аурум, – сказала она. – Сейф в конце библиотеки. Камня там больше нет. Нильс успел забрать его… – Продолжение она произнесла чуть сконфуженно. – Мира, что, если
Мира растерялась лишь на секунду.
– Вот именно из-за того, что он перестал меня слушать, нас больше ничего и не связывает.
Сказано это было беспрекословно, и Ирвелин пришлось принять ее ответ.
– Нам нужно найти Августа и Филиппа, – утвердила Мира, поднимаясь. Вступать в спор Ирвелин не стала, и они двинулись вдоль рядов. – Ирвелин, сотвори перед нами отражательный барьер, на случай встречи с этими психами.
Весьма здравая идея, до которой сама Ирвелин и не додумалась. Вспомни она о своей ипостаси раньше, и бегать от полчища книг не пришлось бы. На создание барьера, который прикрывал бы их обеих спереди, ей понадобилось всего несколько вдумчивых минут – намного быстрее, чем обычно. Ирвелин даже засомневалась в его прочности, но стоило ей протянуть руку, как пальцы коснулись невидимой твердой поверхности; она ударила по нему кулаком – и барьер устоял.
– Как странно. У меня впервые получилось создать барьер так быстро, – задумчиво произнесла она, но Мира, проигнорировав ее, уже вела их вглубь просветленного леса.
– Думаю, они у питьевого фонтана, – сказала она приглушенно.
– Кто?
– Август и Филипп.
