– Вроде получается, – с натиском проговорила Мира.
– Да, ты молодец, – похвалила ее Ирвелин, без остановки оглядываясь. – Нужно отыскать Белый аурум и уходить отсюда.
– Ты думаешь, камень здесь, в библиотеке?
Ирвелин кивнула.
– Иначе для чего они воссоздали иллюзию Филиппа? Найти что-либо в лесу…
Договорить она не успела. Где-то справа от них проревел грохот, поднявший пыль по всему центральному ряду. Девушки тут же приникли к полу, прикрывая головы.
– Что это? – пропищала Мира.
Они лежали лицом вниз и боялись пошевелиться, пока вокруг все окончательно не стихло. Скоро ножки станка вновь заскрипели по полу, давая сигнал Мире срочно подниматься и противостоять другому штурвалу. Тогда Ирвелин осознала неотвратимое: отыскать Белый аурум в этом хаосе предстояло именно ей.
– Мира, ты продолжай держать дверь, нельзя впускать еще одного их союзника. А я пойду искать камень.
Штурвал покосилась на Ирвелин:
– Ты уверена? Не безопасней ли переждать здесь вдвоем?
Разумеется, безопасней. Ирвелин не хотелось выходить из их укрытия. Не хотелось уходить от Миры, не хотелось оставаться одной.
– Август и Филипп заняты Нильсом, – ответила она вкрадчиво. – Второй, штурвал, пытается открыть дверь. Белый аурум, где бы он сейчас ни был, без контроля с их стороны. Мы должны использовать этот шанс.
На мгновение светлые и темные глаза встретились. Мира смотрела на Ирвелин так, словно впервые видела. Ее белоснежное лицо покрылось отблеском робкого удивления.
– Хорошо, – согласилась Мира, и хотела было что-то добавить, но, передумав, прикрыла рот и вернулась вниманием к двери.
Ирвелин выпрямилась и выглянула с другого края торца. В первом ряду никого не оказалось, и она трусцой добежала до следующего. С противоположного конца библиотеки доносились неразборчивые голоса, и Ирвелин осмелилась предположить, что Август и Филипп нагнали таки Нильса.
Отражатель бежала дальше. В каждом последующем ряду она проверяла полки, заглядывала за книги, рылась в календарях разных времен и залезала руками под толстые плетения корней. При касании к очередной иллюзии ее руки омывало холодом, и на четвертом ряду ее пальцы совсем окоченели. Ирвелин надеялась, что камень выдаст себя своим золотистым свечением, но надежды ее пока не оправдывались. Напротив, от ряда к ряду освещение было все слабее, и когда Ирвелин как мышка добралась до пятого ряда, то не сразу разглядела высокую фигуру Тигра. Он стоял поперек прохода и соревновался с Мирой в ипостаси. Ирвелин повезло, что графф стоял к ней боком, и потому она успела спрятаться за стеллажом незамеченной.
Кожу рук знобило, в висках бил пульс. Повернув голову вправо, Ирвелин увидела Миру, она стояла на коленях и не сводила внимания со входа. Хрупкая девушка-штурвал против штурвала с цистерной мускулов. Силы были неравны, а потому не восхититься стойкостью Мирамис Шаас было сложно.
Очередной грохот заставил Ирвелин пригнуться. Кажется, кто-то опрокинул один из стеллажей. Это могло бы послужить хорошим отвлекающим маневром, чтобы Ирвелин смогла перебежать через ряд, но, к ее большому разочарованию, Тигра этот шум не потревожил: графф стоял поперек прохода, как каменная скала. Последующие события расстроили ее еще сильнее: паркет вновь заскрежетал, а Тигр издал довольный клич, по которому стало ясно: дверь вот-вот откроется и их третий союзник сможет войти.
Идея, вдруг возникшая у Ирвелин, ей не понравилась. Совершенно не понравилась. Однако, стараясь действовать по интуиции, сопротивляться этой идее она не стала. Сделав глубокий вдох, Ирвелин вышла из укрытия в пятый ряд. Тигр заметил ее и, на что Ирвелин и рассчитывала, отвлекся.
Что было сил, она побежала вдоль рядов, навстречу невыразимой тьме. Вслед за ней полетели книги. Много книг, судя по свисту – целые полчища. Ирвелин ожидала удара в любой момент и живо свернула в левый ряд, после чего преследовавший ее книжный рой ударил в торец стеллажа. Огромных размеров шкаф опасно затрясся, и Ирвелин, ускорившись, добежала до его края и обогнула покачивающуюся угрозу. Путаясь в собственных ногах, она то и дело натыкалась на иллюзорные деревья и корни, пробегала сквозь них, отчего ее тело накрывало холодным душем. Еще немного, и Ирвелин уперлась в стену: здесь библиотека заканчивалась. Развернувшись, девушка с облегчением обнаружила, что никто ее не преследовал. Рядом стояло что-то похожее на небольшой шифоньер, и Ирвелин юркнула за него и затаилась.
Вокруг было темно, как в безлунную ночь. Какое-то время Ирвелин провела на корточках, прислушиваясь только к биению собственного сердца – в самой библиотеке стало необычайно тихо.
Где Август и Филипп? Почему она не слышит их?
Из-за неудобного положения ее ноги вскоре начали отекать, и Ирвелин выпрямилась. Бам! Макушка ударилась обо что-то твердое. Из глаз посыпались искры, а колени подкосило. Ухватившись руками за стену, она медленно сползла вниз. В ушах звенело как в колокольне, череп будто расплющили…
