— Так ты говоришь, что не пойдешь, туда опять, да? Будь ты проклят, Снага, гнусный червяк! Если ты думаешь, что я ранен и мне можно не повиноваться, ты ошибаешься. Подойди, и я выдавлю тебе глаза, как выдавил сейчас Радбугу. А когда придет смена, я с тобой посчитаюсь: отправлю тебя к Шелоб.
— Смена не придет, ты ее не дождешься, пока жив, — угрюмо возразил Снага. — Я уже дважды говорил тебе, что Горбаговы скоты подошли к воротам первыми, а из нас никто не успел выйти. Выбежали только Лагдуф и Музгаш, и их застрелили. Я видел это из окна.
— Так можешь убираться. Я останусь. Но я ранен. Погибель на этого гнусного изменника Горбага! — Шаграт забормотал сплошные ругательства и проклятия. — Я угостил его лучше, чем он меня, но пока я задушил его, он успел ударить меня кинжалом, скотина. Иди, или я съем тебя! Нужно передать известия в Лугбурз, иначе мы оба попадем в Черную Яму. Да, и ты тоже. Не поможет тебе прятаться здесь!
— Я не спущусь вниз, — прорычал Снага, — все равно, начальник ты или нет. Эй! Не хватайся за кинжал, а не то получишь стрелу в ребра! Ты недолго пробудешь начальником, когда Они услышат обо всем, что здесь творится. Я защищал башню от этих вонючих крыс Моргула, но вы, двое начальников — вы все перепортили, подравшись из-за добычи!
— Довольно! — резко прервал его Шаграт. — У меня был приказ. Начал Горбаг, когда хотел стащить эту красивую рубашку.
— Да, а ты свалил его, ты такой большой и сильный. А он, все равно, был умнее тебя. Он не один раз говорил тебе, что самый опасный из их соглядатаев еще на свободе, а ты не хотел слушать. Ты и сейчас не хочешь.
Горбаг был прав, говорю тебе! Тут где-то бродит могучий воин, кто-нибудь из этих кровожадных Эльфов или из проклятых Тарков. Он здесь, говорю тебе! Ты слышал колокол? Он прошел мимо Стражей, а так мог бы сделать только Тарк.
Он на лестнице. И пока он не уйдет, я не спущусь, будь ты хоть самим Назгулом!
— А, так вот ты как? — взвизгнул Шаграт. — Одно ты сделаешь, другого не сделаешь? А когда он придет, ты сбежишь и бросишь меня? Нет, ты не сбежишь! Я сначала продырявлю тебя насквозь!
Из двери башни выбежал меньший Орк. За ним гнался Шаграт, огромный, с длинными руками, цеплявшимися за каменный пол, когда он бежал, пригнувшись.
Но одна рука у него висела бессильно, и из нее текла кровь; другой рукой он прижимал к себе большой сверток. В красном отсвете Сэм, притаившийся за дверью, на мгновение увидел его свирепое лицо: оно было изодрано, словно острыми когтями, и испачкано кровью; с торчащих клыков у него текла пена, и он рычал, как дикий зверь.
Насколько Сэму было видно, Шаграт гонялся за Снагой по всему дворику, пока, ускользая и убегая от него, младший Орк не кинулся обратно в башню и не исчез там. Тогда Шаграт остановился. Из восточной двери Сэму было видно, что он стоит у парапета, тяжело дыша, слабо сжимая и разжимая раненую лапу.
Он положил свой сверток на пол, вытащил длинный красный кинжал и поплевал на него. Потом он перегнулся через парапет, вглядываясь во внешний дворик далеко внизу. Дважды он крикнул, но ответа не было.
И вдруг, пока Шаграт наклонялся через парапет, повернувшись спиной к площадке, Сэм с изумлением увидел, что одно из распростертых тел шевелится.
Оно ползало. Оно протянуло когтистую лапу и вцепилось в сверток. Шатаясь, оно поднялось. В другой руке у него был обломок копья с широким лезвием.
Оно замахнулось для удара. Но в этот миг у него сквозь сжатые зубы вырвалось шипение — заглушенный вопль боли или злобы. Шаграт мгновенно отскочил, как змея, обернулся и вонзил кинжал в горло врагу.
— Вот тебе, Горбаг! — вскричал он. — Так ты не мертвый, да? Ну, я тебя прикончу! — Он вскочил на упавший труп и начал яростно пинать и топтать его, то и дело наклоняясь, чтобы пырнуть или полоснуть кинжалом.
Удовлетворившись, наконец, он запрокинул голову и разразился ужасающим, хриплым воплем торжества. Потом облизал кинжал, взял его в зубы и, подхватив свой сверток, заковылял к ближайшей двери на лестницу вниз.
Сэму некогда было раздумывать. Он мог бы выскользнуть из другой двери, но едва ли остался бы незамеченным; а с этим отвратительным Орком нельзя было играть в прятки долго. Сэм совершил то, что было, вероятно, самым удачным поступком в его жизни: закричал и прыгнул навстречу Шаграту. Кольцо у него было не на пальце, но все же с ним — скрытая мощь, тайная угроза для всех рабов Мордора; а в руке у него был меч, поражавший взоры Орков своим блеском: так блестят безжалостные звезды в ужасной стране Эльфов, самая мысль о которых всегда была кошмаром для всего племени Орков. Шаграт не мог одновременно и защищаться, и охранять свое сокровище. Он остановился, зарычав, оскалив клыки. Потом он снова отскочил в сторону, как всегда делают Орки, а когда Сэм прыгнул вслед, он сильно ткнул ему в лицо своим свертком, использовав его и как щит, и как оружие. Сэм зашатался и не успел вернуть себе равновесие, как Шаграт метнулся мимо него и загремел вниз по лестнице.
