Вскрикнув, Сэм кинулся было в погоню, но тут же остановился. Мысль о Фродо вернулась к нему, и он вспомнил, что другой Орк убежал в башню. Снова нужно было делать трудный выбор, а обдумывать его было некогда. Если Шаграт убежал, он может вскоре вернуться с подмогой. Но если Сэм погонится за ним. то другой Орк может совершить в башне что — то страшное. И, во всяком случае, Шаграт может ускользнуть от Сэма или убить его. Сэм быстро повернулся и побежал вверх по ступеням. — Опять не так, наверное, — сказал он себе. — Но мне нужно сначала подняться на самый верх, а потом пусть будет, что будет.
Далеко внизу Шаграт загремел, сбегая по лестнице, выбежал во двор и кинулся в ворота, не выпуская своей драгоценной ноши. Если бы Сэм видел его и знал, сколько горя принесет это бегство, он бы заплакал. Но он мог думать только о завершении своих поисков. Осторожно приблизился он к двери башни и шагнул через порог. Внутри было темно, но вскоре он различил справа тусклый свет. Это светилось окно, выходящее на другую лестницу, темную и узкую; она шла спиралью вверх по внутренней стороне круглой внешней стены.
Где — то наверху мерцал факел.
Сэм начал осторожно подниматься. Он достиг истекающего смолой факела, укрепленного над дверью, напротив узко прорезанного окна, обращенного к западу: это и был один из красных глаз, которые они с Фродо видели снизу, от устья подземного хода. Сэм быстро миновал дверь и поспешил на второй ярус, все время боясь, что вот-вот кто-нибудь накинется на него сзади и что на горле у себя он ощутит хватку беспощадных рук.
Но вот лестница кончилась. Сэм прокрался в коридор. С обеих сторон здесь было по низкой двери, но обе — закрытые и запертые. Ниоткуда не было слышно ни звука.
— Тупик, — пробормотал Сэм, — и после всех моих карабканий! Но это не может быть вершиной башни. Что же дальше?
Он сбежал ярусом ниже и попробовал дверь. Она не поддавалась. Он снова взбежал наверх, весь в поту. Он почувствовал, что дорога каждая минута, но они уходили одна за другой, а он ничего не мог сделать. Он не думал больше ни о Шаграте, ни о Снага, ни о любом другом Орке, когда — либо жившем на свете. Он тосковал только о своем друге, об одном его взгляде или прикосновении руки. И снова ему вспомнилось то, что он видел в Зеркале Галадриэль: он видел тогда себя самого, блуждающего по бесконечным коридорам и лестницам в поисках чего — то самого важного в мире для него.
Наконец, усталый, окончательно обескураженный, он сел на ступеньку, пониже входа в коридор, и уронил голову на руки. Было тихо, странно тихо.
Факел, уже догоравший, когда он прибежал сюда, затрепетал и погас, и Сэм почувствовал, что тьма заливает его, как волны. И тут, в конце своего тщетного странствования, во мраке своей скорби, Сэм, к собственному своему удивлению, начал тихонько петь.
Его голос звучал тонко и дрожаще — голос одинокого, усталого и отчаявшегося Хоббита, ни для какого Орка не похожий на звонкую песню воина
- Эльфа. Он мурлыкал старые детские песенки Щира и отрывки из песен, сочиненных Бильбо, мелькавшие у него в мыслях, как мимолетные видения родной страны. А потом вдруг в нем поднялись какие — то новые силы, и голос окреп, и неожиданно родились свои собственные слова, сливавшиеся с незатейливой мелодией. Он пел о знакомых и любимых вещах: о весенней листве, о небе, о звездах, о наслаждении лежать в весенней траве под распускающимися ветвями. И вдруг ему почудился слабый ответный голос. Он прислушался. Все утихло. Нет, что — то слышно опять, но это не голос. Это приближающиеся шаги.
Скрипнув, открылась дверь в коридоре наверху. Сэм затаился, прислушиваясь. Дверь закрылась, глухо стукнув, а потом послышался визгливый голос Орка:
— Эй, ты! Лезь кверху, грязная крыса! Да брось пищать, или я поднимусь и покажу тебе! Понятно? Ответа не было.
— Ладно, — продолжал Снага. — Все равно я поднимусь поглядеть, что ты там делаешь.
Петли скрипнули снова, и Сэм, выглянув из — за угла, увидел свет, мелькнувший в открытой двери, и темный силуэт Орка, несущего лестницу. Сэм вдруг догадался: в самую верхнюю камеру вела подъемная дверь в потолке коридора. Снага поставил лестницу, укрепил ее и, поднявшись, исчез из виду.
Сэм услышал стук отодвигаемого засова. Потом противный голос заговорил опять:
— Лежи смирно, иначе поплатишься! Думаю, тебе недолго придется жить тут спокойно; а если не хочешь, чтобы забава началась сейчас же, то не трогай двери, слышишь? Вот тебе в задаток! — Послышался звук, похожий на удар бича.
В сердце у Сэма вспыхнула бешеная ярость. Он вскочил, побежал, вскарабкался по лестнице, как кошка. Лестница выходила в отверстие посреди большой круглой камеры. С потолка свисала красная лампа; прорез выходившего на запад окна был высокий и темный. На полу под окном лежало что — то, над чем нависала черная фигура Орка. Бич у него в руке поднялся снова, но удара не последовало.
