Это была всего лишь банальность. Его отец не ожидал, что когда-нибудь снова придется это обсуждать, и кто мог его винить? Учитывая историю неприятностей Эйвери.
Эйвери закончил ужин с комком в горле. Это не имело значения. Множество других людей в мире посвятили себя учебе в колледже. Если они смогли это сделать, то и он сможет. Это пугало его, особенно когда он думал о том, сколько лет потребуется, чтобы прожить на то немногое, что он зарабатывает, но он не собирался спорить. Он не собирался умолять. Одному богу известно, сколько денег потерял его отец за эти годы, пытаясь подтолкнуть Эйвери к взрослой жизни. Теперь, когда Эйвери наконец-то был готов, казалось, ему придется столкнуться с этим самому.
Ужин закончился. Грей поднял шум, помогая убрать со стола. Возможно, Эйвери тоже следовало бы это сделать, но он не стал. Он удалился в гостиную. К роялю, на котором он впервые научился играть. И то, что он впервые научился музыке, только огорчило бы его отца.
Он коснулся клавиш, но не взял ни одной ноты. Не здесь, где его мог услышать отец.
- Не сдавайся, Эйвери. - Это был голос Дастина, раздавшийся у него за спиной. - Ему просто нужно время, чтобы все обдумать.
- Я не виню его за отказ, - сказал Эйвери. - Я никогда не давал им повода доверять мне.
- Люди меняются. Если ты можешь, то и он сможет.
Эйвери не был уверен, что верит в это, но он ценил усилия брата. Он повернулся к нему лицом.
- Хотел бы я, чтобы они гордились мной так же, как гордятся тобой.
Улыбка его брата немного поблекла.
- Не желай этого.
- Почему нет?
- Если бы я мог делать то, что делаешь ты... - Дастин покачал головой. - Может, я и заслуживаю его одобрения, но иногда мне кажется, что я бы отдал все это даже за половину твоего таланта.
Эйвери не знал, что сказать. Всю свою жизнь он завидовал Дастину. Ему и в голову не приходило, что Дастин тоже может завидовать ему.
- Правда? - слабо спросил он.
Дастин смущенно пожал плечами.
- Думаю, трава всегда зеленее. Увидимся позже, да?
- Да. Спасибо, Дастин. Правда. И удачи. Я имею в виду, с делами городского совета.
Он ушел. Эйвери наблюдал в окно, как он шел к машине. Он выглядел на пять лет моложе, просто оказавшись на улице.
Вдали от родителей и их ожиданий.
Хотел ли Дастин вообще баллотироваться в городской совет, или это была всего лишь очередная уловка в бесконечных поисках одобрения их отца? Эйвери хотел бы знать. В любом случае, возможно, он все-таки не хотел быть старшим братом.
Эйвери помахал рукой, когда Дастин отъехал. С другой стороны, он подумал, что если Дастин уже ушел, то и он мог бы это сделать. Если бы пивная была открыта, он бы сразу направился туда. Он знал, что Мэгги проведет день в одиночестве. Роберт должен был быть со своей сестрой и отцом. У Эмили были только муж и собака. Он не знал о Филе и Ривере, но знал, что Чарли не с кем было провести День благодарения. Он вызвался поработать в тот день. Уоррен и Тейлор поехали в Форт-Коллинз, чтобы провести день с отцом Тейлора. Эйвери пожалел, что они не спланировали что-нибудь вместе - всей компанией.
Он достал свой телефон и отправил групповое сообщение Эмили, Роберту и Мэгги.
Не тот День благодарения, на который он надеялся, но, учитывая его друзей и брата, он решил, что все было не так уж плохо.
- Ты в порядке?
Эйвери разрывался между облегчением от того, что Грей нашел его, и смущением от того, что его застукали надувшимся, как ребенка.
- Буду.
- Он не сказал «нет».
- Да, он сказал «нет». И я его не виню. Я бы тоже сказал «нет».
- Может быть, он передумает.
- Может быть. - Он повернулся и увидел Грея, примостившегося на подлокотнике дивана. Посреди всей этой абсолютной белизны Грей был живым всплеском яркости и красок, его обычная напряженность каким-то образом усилилась. И все же сейчас он, казалось, был сосредоточен на себе, как будто боролся с самим собой. Эйвери казалось, что они играют в покер, и Грей пытается провернуть грандиозный блеф.
Что, как понял Эйвери, так оно и было.
- Ты рад, что он сказал «нет»!
Гримаса Грея подтвердила догадку Эйвери, и он ошеломленно отступил на шаг.
- Почему? - спросил он, задетый теперь еще больше, чем раньше, реакцией отца.
Грей опустил голову.
- Я не рад, что он сказал «нет». - Он покачал головой. - Может, я и рад, но я понимаю, каким ослом это меня делает.
- Ты не хочешь, чтобы я получил степень?
Грей почесал узкое место на колене своих джинсов. Это было так на него не похоже, это нежелание встречаться с Эйвери лицом к лицу.
- Неужели это так трудно понять?
- Да. Я думал... - Эйвери пришлось сделать глубокий вдох. Бороться, чтобы не расплакаться. - Я думал, ты будешь гордиться мной.
- Я горжусь! Господи, Эйвери, конечно, горжусь.
- Тогда почему ты не хочешь, чтобы я это делал?
