— Давай подумаем об этом за обедом? Лишние полчаса погоды не сделают, а мы обсудим все плюсы и минусы, — внёс конструктивное предложение Парвик.
— Идёт. Тогда жди меня здесь, я мигом.
Парвик усмехнулся моей упёртости, но кивнул головой. Он неторопливо сложил карту и сунул её за пазуху, давая мне возможность избавиться от одежды. Я могла и так выскользнуть, но не хотелось валять одежду в пыли. И так не много возможностей блюсти вещи в чистоте.
В деревеньке я ничего и никого подозрительного не обнаружила. Естественно, это меня немного расстроило, ведь Парвик снова оказался прав. Но я вернулась с улыбкой на губах, чтобы компаньон не думал, что меня такие вещи задевают.
— Парвик, мы можем ехать. Деревенька хоть и небогата, но нашим требованиям вполне подходит. И с обедом, и с лошадьми проблем не будет, — я шустро начала натягивать одежду, компаньон тактично отвернулся, разглядывая местные красоты.
— Это когда ты успела всё так быстро выяснить?
С основным делом я уже справилась, потому вышла вперёд, поправляя волосы.
— А чего тут выяснять? Коники вон за тем бугром пасутся, — я указала другу на зелёный холм.
— А еда — дело само собой разумеющееся, — закончил Парвик мою мысль.
— Угу.
— Тогда я поехал, а ты догоняй.
— Когда же я на нормальную дорогу попаду? — Юлиан зло потёр лоб, по которому его хлестнула не замеченная в темноте мокрая ветка.
Маг понимал, что так быстро охотников ему не нагнать, но всё же надеялся, что сегодняшняя ночь будет последней в выматывающей гонке.
Решив дать коню отдых, маг и сам начал приводить себя в порядок. Снова был задействован накопитель, и за съестными припасами Юлиан тоже потянулся.
— Разберусь с личными проблемами — никогда больше дальше собственного дома не сдвинусь, — пообещал себе вольный, разминая уставшие мышцы и просушивая магией намокший от дождя плащ. Конь негромко заржал, видимо, соглашаясь.
Юлиан привалился к дереву и прикрыл глаза. Раз он вознамерился отдохнуть, то можно и вздремнуть вполглаза. Большего себе позволить маг не мог. Всё-таки лес — не такое уж и спокойное место, чтобы вот так запросто в нём спать. На защиту же тратиться было жалко. И так каждая кроха магии на счету, ведь приходилось её расходовать не только на поддержание собственных сил, а и лошадку подпитывать. А всё благодаря тому же браслету. Проводник магии из него что надо.
Так хотелось спать, что вольный не заметил сам, как начал сползать на землю.
Где-то невдалеке хрустнула ветка, конь настороженно всхрапнул, и Юлиан тут же раскрыл глаза, выравниваясь. Хруст повторился ещё ближе, и теперь у мага не возникло сомнений в том, что его отдых закончился. Любые шумные гости в ночном лесу ничего хорошего не предвещали.
Прислушавшись как следует, Юлиан понял, что такой шум может создать лишь большое животное.
— Только лося мне здесь и не хватало, — маг почему-то решил, что именно сохатый стал его гостем. В период гона эти лесные великаны частенько вели себя неадекватно, поэтому лучше было убраться с лесной тропы, рядом с которой и устроился на отдых маг.
Юлиан встал, взял коня за повод и осторожно повёл его прочь. Отойдя на сотню метров вглубь, маг замер, давая возможность лесному полуночнику пройти по своим делам.
— Бринет, надо остановиться, кони устали, — совершенно неожиданно раздался в ночной тишине человеческий голос.
Даже нескольких слов Юлиану хватило, чтобы узнать говорившего.
— И впрямь лось! Да такому зверю я рога поотшибаю с превеликим удовольствием! — зло прошипел Юлиан.
В его душе вновь закипела ревность, и он только усилием воли заставил себя устоять на месте. Обнаруживать своё присутствие было глупо. Принц ведь не один, а состояние самого мага на данный момент совершенно не соответствует коварным замыслам, которые Юлиан лелеял в отношении соперника. Да и посмотреть со стороны на общение охотницы и принца было бы неплохо, ведь тогда-то уже точно можно сказать, насколько далеко зашла их связь.
Вытянувшись в струнку, Юлиан ловил каждое слово.
— Ваше Высочество, может, на целую ночь устроимся? — осторожно произнёс незнакомый голос.
— Нет. Я не хочу, чтобы наша скачка по бездорожью закончилась безрезультатно из-за того, что я лишние пару-тройку часов поспал. Отдохнём и снова в путь. Охотников надо обогнать, они нас ждать не будут, — твёрдо сказал наследник. В вышине громыхнуло, дождь закапал сильней.
Юлиан удивлённо заморгал. Это что же получается? Принц путешествует отдельно от охотников, да ещё и пытается опередить их?
Маг понял, что его импульсивность снова сыграла с ним злую шутку. Нужно было не проявлять себя, а выяснить, куда направляются охотники и почему наследник вынужден жертвовать своими удобствами ради того, чтобы догнать беглецов. Неужели он поторопился сделать выводы?
Последняя мысль хоть и обрадовала Юлиана, слегка утихомирив его ревность, но не настолько, чтобы окончательно унять раздражение, вызванное появлением принца. Возможно, ему бы и не пришлось так выкладываться, если бы прежде он знал подробности.