Юлиан промок окончательно, пока выходил в астрал. И ведь времени-то это действо заняло совсем немного, а всё благодаря погоде. Дождь припустил такой, что и пары минут хватило, чтобы одежда превратилась в мокрые тряпки.
— Ничего, как-нибудь переживём. Принцу сейчас тоже нелегко, — маг пустил по рукам энергию, убирая влагу из одежды.
Теперь рассиживаться было некогда. Раз разговор намечен на утро, то нужно поторопиться, а уж после можно и о хорошем отдыхе задуматься.
Ночь только началась, поэтому Юлиан был уверен, что успеет добраться до деревни, где остановились охотники. Накопитель был очередной раз опустошён, и маг подошёл к коню.
— Придётся нам с тобой ещё помучиться. Зато потом, обещаю, ты получишь двойную меру овса и отдых на целый день.
Магия послушно потекла по ладоням Юлиана, подпитывая скакуна. Конь сразу же взбодрился и тряхнул гривой.
— Ну вот и хорошо. Надеюсь, этого нам хватит.
Дорога в лесу, несмотря на дождь, не испортилась. Стоящая перед этим жара настолько высушила землю, что теперь она впитывала влагу как настоящая губка, и только в ямах и рытвинах скапливалась в небольшие лужицы. Поэтому главными неприятностями были ночная темнота и многочисленные ветви, сквозь которые приходилось пробираться с осторожностью.
— Ничего, ещё чуток. Сейчас выедем на тракт, а там уже дело бодрей пойдёт.
Юлиан рассчитал расстояние и решил, что по лесу он времени затратит намного больше, да и теперь не было необходимости ехать наперерез. Догонять же по дороге намного удобнее.
Едва только лес остался за спиной, как и погода смилостивилась над поздним путником. Дождь прекратился, и сквозь тучи начала робко проглядывать луна. Конь бодро потрусил по тракту, и Юлиан облегченно выдохнул, понимая, что до утра он теперь точно уложится.
Оглянувшись на неприветливый ночной лес, Юлиан зло усмехнулся. А вот принцу остаётся только посочувствовать. Все его старания не приведут к желаемому результату, а это очень приятно. Пусть не протягивает свои ручонки к чужому. Но если и этот случай наследника ничему не научит, то у Юлиана и другие мыслишки на эту тему имелись. Но сначала нужно окончательно разобраться с оборотницей.
По губам Юлиана вновь скользнула улыбка, стоило ему представить, как удивятся охотники раннему гостю. Ведь они вряд ли догадываются, что у него имеются такие возможности.
Ещё даже не зарозовела полоска зари, а маг уже въезжал в селение. Он с интересом оглядел развалюху на окраине и хмыкнул: так себе убежище. Впрочем, выбор охотников был понятен. Пусть без особых удобств домик, зато у дороги. В случае опасности не нужно тратить лишнего времени.
Привязав к такому же неказистому заборчику коня, Юлиан начал приводить одежду в порядок. Не хотелось выставить себя перед охотницей в неприглядном виде.
— Ну, теперь я готов к серьёзному разговору, посмотрим, что ты мне ответишь. Но перед этим я всё-таки проверю свои идеи.
Маг достал из сумки амулет, позволяющий рассмотреть истинную сущность, и уверенно толкнул дверь дома.
Проснулась я задолго до рассвета. Чувствовала себя вполне отдохнувшей, а потому готовилась к появлению духа. Юлиан ведь сказал, что заявится с раннего утра. Но я снова недооценила вольного. Слово он своё сдержал, только вот в двери нашего временного пристанища он ввалился через дверь.
От неожиданности я замерла, а Юлиану моя реакция понравилась. Маг даже и слова не произнёс, только амулетик на меня направил.
Всё, спектакль окончен. Моё сердце трепыхнулось в ожидании приговора, а вольный повёл себя странно.
— Что за ерунда? Почему не работает? — маг поднёс к глазам кольцо, потом снова выставил руку в моём направлении.
По сведённым к переносице бровям я сразу догадалась, что Юлиан не поверил своему открытию и теперь пытается найти другое объяснение. Ну, хоть здесь можно немного развлечься.
— Что-то не так, любимый? — я подбоченилась и подмигнула Юлиану.
— Как ты это делаешь? Что за артефакт у тебя? — раздражённо спросил маг, снова вертя в руках кольцо.
Наши разговоры разбудили Парвика.
— Юлиан? — компаньон протёр глаза, взглянул на меня, потом снова на вольного.
Эти гляделки Юлиана нисколько не заинтересовали, у него были более важные вопросы.
— Так, я требую объяснений. Кто ты? — маг подошёл ко мне ближе и навис коршуном.
— Требует он… тоже мне, Высочество… — хмыкнула я.
— Кстати, о принце. Что у тебя с ним? — упоминание о наследнике сразу увело разговор в другую сторону.
Я подняла глаза к потолку и приняла самый невинный вид. Парвику надоело быть немым свидетелем, поэтому он вклинился между нами и сказал:
— Да ничего у неё уже нет. А что у тебя за такая интересная вещичка в руках?
— Амулет, позволяющий видеть суть, — не стал скрывать правды вольный.
— О, так ты уже просветился. Ну и как тебе? — друг обернулся ко мне.
Юлиан сузил глаза, глядя на ехидную усмешку Парвика. Потом медленно перевёл взгляд на меня и потянулся к вороту.
Дошло наконец-то…
— Сильфида? Это ещё хуже оборотня! Ну почему мне так не везёт?