Снова пообещав оборотню разнообразных неприятностей на хвост за все каверзы, маг начал потихоньку продвигаться в сторону от таких соседей. Задача теперь изменилась. Раз Истенион пытается застать врасплох охотников, то Юлиану нужно, чтобы этого не случилось. А что в таком случае нужно сделать? Предупредить. Да и поговорить тоже будет неплохо, как предлагал спутник оборотницы. Во избежание новых неправильных выводов, которые слишком дорого обходятся самочувствию.
Мы задержались в селении дольше, чем планировали. Виной тому было то, что крестьяне никак не хотели продавать нам лошадей. И даже втрое завышенные суммы не вызвали интереса. А всё потому, что тёмные людишки жили в этом селе и искренне верили, что если животные покинут село, то удача от них точно также уйдёт. Наши же лошадки воспринимались как вестники беды.
— Угораздило же нас нарваться на староверцев! — Парвик неприязненно поглядел на дом старейшины, где нам разъяснили положение вещей.
— А я чувствовала, что место плохое. Радуйся, что они гостей камнями не забрасывают, — зябко повела плечами я, глядя на острый кол посреди улицы с насаженным на него черепом. Оберег, только я таким вещам почему-то не доверяю. Неправильно как-то.
— Да, великое утешение. Что будем делать? — компаньон отвязал лошадей от раздвоённого дуба.
— Отдыхать. А что ещё нам остаётся?
— Может, оно и к лучшему? Если Истенион сзади, то мы успеем удрать, едва он появится, а если всё-таки принц решился на короткий путь, то пусть нас подождёт, глядишь, успокоится.
После этого непродолжительного обмена репликами мы и решили устраиваться на отдых. Сделав несколько шагов по заросшей травой улице, друг остановился и меня придержал за рукав.
— Силь, а давай вообще сегодня никуда не поедем? — Парвик многозначительно посмотрел на собирающиеся у горизонта тучи.
— А как же принц? — я тоже кинула взгляд, понимая опасения партнёра.
— Сомневаюсь, что он так быстро мог бы нас нагнать. Во-первых, у нас было преимущество во времени, ведь не бросился же он в погоню без должной подготовки? Да и вряд ли наследник обладает такой же выносливостью, как мы с тобой. Про второй вариант даже и говорить не стоит.
Слова Парвика имели логику, а уж как мне хотелось заночевать с удобствами, об этом лучше и не упоминать.
— Ладно, рискнём. В крайнем случае, я возьму милашку Стена на себя, а ты сбежишь.
— Силь, я говорил, что ты золото? — Парвик широко улыбнулся и потянул ко мне свои руки, собираясь обнять. Но мы это уже проходили. Объятия у друга были медвежьи, поэтому я предупреждающе выставила свои руки.
— Не помню. Обычно сравнения более скромные.
— Угу. Где ночевать будем?
— Знаешь, я бы предпочла домик с краю, сам понимаешь…
Пожелание-то я высказала, но сама особого энтузиазма не испытывала, глядя на неказистое строение, притулившееся на отшибе деревеньки. А вот Парвика такие мелочи не смущали. Он вручил мне повод своего коня и сказал:
— Тогда пойду договариваться. Надеюсь, что по этому вопросу у местных никаких суеверий нет.
Переговоры прошли успешно, поэтому вскоре мы стали обладателями колченогой кровати в той самой крайней хибаре. Иначе домик назвать никак нельзя. Рассохшиеся от времени брёвна, латанная много раз соломенная крыша, покосившееся крыльцо…
— Да, не дворец, — почёсывая макушку, протянул Парвик.
— Это уж по обстоятельствам, — глядя в засиженное мухами окно, ответила я.
На улице заморосило, а потому я была вполне довольна тем, что хоть такое убежище у нас имеется. Парвик и в лесу бы намокнуть не дал, но в доме всё равно было уютней. Да и кровать, опять же…
Мы спокойно поужинали, а потом и отправились отсыпаться. Парвик сразу занял место у стены, отвернулся и через пару мгновений засопел. Я же долго прислушивалась к тому, что происходит за окном. Монотонно шуршал дождь по соломе, ветер звякал изредка рассохшимся ставнем, вдалеке иногда подгавкивали собаки. Но в основном было всё спокойно. Убаюканная этими однообразными звуками, я тоже начала проваливаться в сон.
— И кто теперь? — раздался грозный голос у меня над ухом, отчего сонливость резко пропала.
Я села в кровати и огляделась. Никого.
Ах, да, это же моё наказание припёрлось.
— Чего надо? — недобро спросила я, игнорируя вопрос Юлиана.
— Предупредить решил. Принц двинулся вам наперерез.
Маг, видимо, зря времени не терял, так как его тон стал несколько дружелюбней. Разглядел и моего соседа по кровати, и наличие одежды на нём тоже отметил. Я усмехнулась.
— А тебе-то какая забота?
— Кажется, кто-то до сих пор не понимает существующих реалий? — Юлиан на мой вопрос отвечать не захотел, вместо этого высказав какое-то туманное предположение.
— Зато ты, видимо, очень хорошо разбираешься в ситуации?
— Естественно. Буди своего дружка, нужно обсудить дальнейшие планы.
— Если Его Высочество сюда не заявится, так, может, перенесём разговор на утро? Мы устали.
— Хорошо. Но утро начнётся рано.
Я почувствовала, что дух исчез, и не сдержала вздоха. Да, непростой разговор намечается.