К концу 1981 года число сотрудников Microsoft выросло до 100 человек, и компания переехала в Бельвю, Вашингтон. Стрессы от контракта с IBM и проблем в самой компании привели к тому, что через некоторое время из нее ушли «ветераны». Первым был Боб Уоллес, который работал в компании со дня ее основания. Но его уход мало что значил для Гейтса по сравнению с решением оставить компанию, принятым Полом Алленом, давним другом и партнером Билла. Хотя причиной этого стала болезнь Аллена (он страдал одной из форм рака), а не ситуация на работе, Гейтс переживал очень сильно, несмотря на то, что теперь компания осталась в его полном распоряжении.
Пэм Эдстром, возглавлявшая отдел связей с общественностью Microsoft, усиленно создавала образ Билла — компьютерного фанатика, творящего добро. Что-то в этом образе действительно основывалось на реальных фактах. Дитя привилегий и богатства, воспитанный в комфортных условиях и не привыкший к конкуренции и необходимости побеждать, читавший в школе журнал «Fortune», превратился в бесстрашного, готового на все бизнесмена, настроенного овладеть рынком в условиях конкуренции. У журналистов не возникло проблемы с тем, чтобы поверить в официальную сказку. Даже несколько минут, проведенных с Гейтсом, убеждали любого в том, что он помешан на компьютерах, а бухгалтерский отчет подтверждал, что его благосостояние растет сверхбыстрыми темпами.
Самому Гейтсу тем временем Microsoft представлялась костью в горле у конкурентов. Билл настаивал на производстве только качественной продукции, в то время как действительное положение дел было далеким от идеального. Качество программного обеспечения Microsoft было неоднозначным. Некоторые программы были технически несовершенными, иногда чересчур медленными. Внутри компании вопрос качества и профессионализма стал главной темой для шуток. Встроенные системы, по мнению многих, являлись настоящим бедствием. Не хватало компьютеров. Огромные пластиковые коробки, в которые Microsoft упаковывала свою продукцию, выглядели ужасно и лишний раз подтверждали, что не все так гладко в империи Билла. Если Microsoft в целом была отражением личности Гейтса и ценностей, в которые он верил, то организация дел в компании, возможно, моделировалась с личной жизни Билла. Он питался в ресторанах быстрого обслуживания, пренебрегал душем, забывал оплачивать счета. Вряд ли такая модель могла кого-либо удовлетворить. Второй попыткой привлечь кого-либо, чтобы разобраться с беспорядком в компании, стало появление Джона Ширли из Radio Shack в должности нового президента Microsoft.
Был еще один образ компании, не соответствовавший действительности. Microsoft хотела, чтобы все клиенты OEM покупали ее продукцию исключительно из-за высокого качества, а не из-за жесткой агрессивной политики Microsoft по отношению к дилерам. (OEM, или настоящие производители оборудования, относились к компьютерным компаниям, которые лицензировали программное обеспечение Microsoft, чтобы включить его в свои машины.) Проводимая Microsoft жесткая политика по отношению к компаниям OEM наиболее отчетливо была видна в попытках Microsoft завоевать рынок графических интерфейсов пользователя.
В начале 80-х остро проявилась потребность в таких интерфейсах. Apple выпустила компьютеры Lisa в 1983 году и Macintosh в 1984. Компания Visi Corp (бывшая Personal Software) имела VisiOn, «оконную» систему, в которой работали все программы Visi, включая популярную VisiCalc. VisiOn поразила Билла. Digital Research уже имела более-менее готовый интерфейс пользователя Macintosh с модной в то время программой под названием GEM. IBM начала раскручивать графический интерфейс пользователя TopView, который Билл считал «плодом воспаленного ума». Сама же Microsoft сделала ставку на разработку своего нового проекта Windows.
Здесь нужно отметить, что Microsoft была одной из первых компаний-разработчиков программного обеспечения для Macintosh и, прежде чем выпустить проект Apple, вплотную занималась им несколько месяцев. Microsoft так плотно работала над машиной, что программисты предложили создать операционную систему для этой модели. И, надо признать, что создаваемая система Microsoft Windows базировалась на знаниях, полученных в процессе работы над тем проектом.
10 ноября 1983 года Microsoft устроила впечатляющую презентацию готовящегося проекта Windows средствам массовой информации. На ней она объявила о количестве продавцов OEM во всей отрасли компьютеров, которые подписались на разработку прикладного программного обеспечения, совместимого с Windows. Кстати, некоторые из них также подписались и на VisiOn и порой выражали сомнение по поводу своих обязательств перед Microsoft. Сообщение Microsoft таким образом стало своеобразной уловкой, особенно учитывая, что эти Windows («окна») никто и нигде не видел.
