— Да, поэтому я предлагаю делать только клинки, разрезающие пространство. В идеале не меньше сотни, но я понимаю, что это сложно… Если мы успеем вооружить ими хотя бы половину адептов стадии ядра, это будет хорошо. Нашим основным оружием остаются коллективные техники, особенно при поддержке стены, но тут любая соломинка может переломить спину верблюду. Надо использовать каждую возможность сейчас, — пожал плечами Калед. — По времени же… От трех дней до месяца, как повезет. Мы узнаем, когда демоны выступят — и тогда начнется обратный отсчет.
— Хорошо. Тогда я приступлю к работе как можно быстрее, — кивнул я.
Работа закипела с невероятной скоростью. В одном из шатров, который превратили в мою мастерскую, царила напряженная атмосфера. Адепты стадии ядра, присланные Каледом, постоянно сменялись, передавая мне свою энергию для создания артефактов. Я быстро приноровился к работе, но даже с моими способностями процесс требовал предельной концентрации.
В один из моментов полог шатра распахнулся, и внутрь вошли семь адептов. Каких адептов… Их ауры были настолько мощными, что воздух в шатре словно сгустился. Среди них были Лин Чжэн, глава школы Тихого Клинка и еще пятеро, чьи лица я не знал, но по силе они явно не уступали последнему. Эх, сейчас бы чаю и рассмотреть все повнимательнее. Стоп, чай? Может, с ним я смогу видеть лучше силу других адептов и мне будет легче работать… Как эти уйдут, проверю.
— Керо, — Лин Чжэн кивнул мне, его желтые глаза улыбались. — Мы пришли помочь.
Я едва сдержал удивление. Пятеро адептов пятой стадии… Это была невероятная поддержка. Король действительно серьезно относится к своим словам… Людей он пришлет, хех.
— Благодарю, — ответил я, стараясь не показывать, как меня впечатлил их уровень силы. — Но я пока могу брать энергию только у пятерых одновременно. А с вашей силой, может даже у троих-четверых…
— Тогда мы будем сменяться, — сказал один из незнакомцев, мужчина с седыми висками и пронзительным взглядом, словно прожигающим изнутри. — Главное — результат.
Я кивнул и активировал «Продвинутое создание рун». Нити силы протянулись к каждому из них, и энергия хлынула в меня мощным потоком. Если раньше я чувствовал, как меридианы горят от напряжения, то сейчас они буквально трещали под напором такой силы. Но я сжал зубы и направил всю энергию в клинок, который держал в руках.
Руны загорелись ярче, чем когда-либо, и металл загудел, словно живой. Я закончил наносить последний символ, и пятнадцатая руна на клинке переплелась с первой.
— Готово, — выдохнул я, передавая оружие ожидавшему Хаггарду. Тот его складировал, а затем относил.
— Этот получше вышел, — довольно поцокал бородач, осматривая лезвие.
Лин Чжэн вслед за ним одобрительно кивнул.
— Ты делаешь великое дело, Керо. Такие артефакты могут изменить ход битвы.
— Надеюсь, — пробормотал я, уже беря следующую заготовку.
Работа шла без остановки. Со временем я приноровился и начал брать энергию не от пятерых, а от семи, а когда выпил чаю, то и от десяти адептов одновременно. Это было невероятно сложно, но необходимо — времени катастрофически не хватало. Мы немного поменяли систему, теперь мне отдавал силу кто-то один пятой стадии, а остальные были четвертой. Так было эффективнее всего.
В один из редких моментов передышки Лин Чжэн остался со мной наедине.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, наблюдая, как я залпом выпиваю чайник чая, стараясь восстановить силы.
— Все внутри горит и болит, — криво усмехнулся я. — Но я справлюсь.
— Ты удивительно быстро адаптировался, — заметил Лин Чжэн. — Для адепта стадии листьев такой контроль над энергией — редкость.
Лин Чжэн о чем-то задумался и внезапно поднял руку.
— Всем покинуть палатку. Перерыв. — Столько власти в его голосе я еще не слышал. Вот он — глава школы Белого Тигра.
Адепты, передававшие мне энергию, переглянулись, но никто не осмелился ослушаться. Через мгновение шатер опустел, остались только мы двое.
Лин Чжэн вновь повернулся ко мне, его желтые глаза изучали меня с непривычной серьезностью.
— Керо, — начал он тихо, — почему у тебя две энергосистемы? И почему вторая система связана с демоническими кругами на груди?
Я замер. Он почувствовал.
— Когда я отдавал тебе энергию, — продолжал Лин Чжэн, — я ощутил… нечто чужеродное. Вторую сеть меридиан, другую ци. Сначала я не понял, что это, и продолжил вглядываться. Подумал, в этом секрет твоего контроля, но это что-то другое… А сейчас, выпив твоего чаю, я заметил, что у тебя на груди есть энергетические круги, которых я слишком много видел в последнее время…
Мои кулаки непроизвольно сжались. Не думаю, что он хотел мне угрожать, но рядом с его разлитой в воздухе силой я почувствовал себя перышком, которое может снести одним дуновением ветра. Видя, как он буравит меня глазами, я понял, что тут уж точно не отмолчишься. Но и рассказывать все как есть тоже как-то не хотелось… Мда. Слишком часто в последнее время мне приходится отвечать на неудобные вопросы, не к добру это…
