— Прикоснись к клинку, попробуй почувствовать его, — говорил А’Шир. — Какая на ощупь его поверхность? Какая проводимость ци? Какой у него характер?
Я закрыл глаза, пытаясь ощутить связь с клинком. В обычных условиях я использовал «Руку силы» и её продвинутые версии как инструмент, но горцы воспринимали её иначе. Для них это была не просто техника, а способ взаимодействия с окружающим миром, как осязание, обоняние, чувство равновесия и прочее…
Я протянул нить силы к клинку, но вместо того чтобы просто поднять его, попытался «почувствовать» его. Это было странно — как пытаться ощупать предмет онемевшей рукой. Было ощущение, что я что-то чувствую, но что именно — совершенно непонятно.
— Хорошо, — кивнул А’Шир. — Теперь заставь его двигаться.
Клинок взлетел в воздух, и вместо резких рывков я попытался вести его плавно, как это делали они. Получалось… Хреново.
— Ты слишком его контролируешь, — заметил А’Мис (вроде бы). — Расслабься. У клинка есть вес, ты должен этим пользоваться. Пусть клинок летит сам, подхватывай его и перенаправляй.
Я сделал глубокий вдох и попробовал делать так, как он сказал. Одновременно стало и проще, и сложнее — мне всё время казалось, что клинок сейчас упадет. Однако он не упал. Вместо этого он начал двигаться по широкой дуге, будто плывя по воздуху, и покачиваясь, как на волнах, когда я подхватывал его.
— Вот так, — улыбнулся А’Шир. — Керо, составишь нам сегодня компанию в рейде? Я отправил А’Шиса в наше поселение с твоей картой и моим посланием. Его не будет где-то три дня, я буду рад, если ты заменишь его на это время. А после мы проводим тебя к Озеру Спящего Дракона.
— Я не против, — пожал я плечами, — пара дней ничего не изменит. Но вы уверены, что я не буду мешаться на охоте? Стили сражения у нас совсем разные.
— Традиции говорят, что охота удачна, когда идешь на неё впятером. На остальное воля великого предка, — слегка улыбнулся А’Шир.
Мы отправились охотиться на демонов, и первое, что меня поразило — это абсолютная бесшумность передвижения моих новых знакомых. Отряд перемещался стремительно, но очень слаженно и незаметно, этому тоже можно было у них поучиться. Приглядевшись, я заметил, что они придерживают ветви «рукой» силы, чтобы те не шумели.
Первый бой я был лишь наблюдателем — А’Шир где-то за две минуты убил демона с пятью кругами, но пару раз чуть не подставился под удары топора, которым тот был вооружен. Остальные трое занималась демонами помельче — их было двое, с тремя и четырьмя кругами.
И, наблюдая за этой короткой схваткой, я увидел много недостатков в их ведении боя — горцы стояли почти не двигаясь, лишь иногда дополняя свои атаки стихийными, которые против демонов были не особо эффективны.
— А что вы делаете, если встречаете демона с шестью кругами? — шепотом спросил я, когда отряд стремительно удалялся с поля боя.
— Не вступаем в бой, — коротко пояснил А’Шир. — Мы не воины, а охотники. Мы не ищем битвы, но готовы к ней.
— А что вы ищете в своей охоте? — я указал рукой вдоль горизонта.
— Припасы, выживших, мелкие отряды демонов, — его лицо исказило легкое недовольство. — Разговоры вечером. Сейчас — охота.
Спустя пару часов, пройдя мимо отрядов по двадцать-тридцать демонов, мы снова обнаружили пятерку демонов — в этот раз у всех по два-три круга.
— Эти слабые, — прошептал А’Шир. — Опробуй свои силы, Кер’О. Нападай первым.
Обычным способом эту пятерку перебить было бы легко — не думаю, что это заняло бы у меня больше десяти секунд.
Мой «Рассекающий Ветер» взлетел в воздух, и я направил его к ближайшему демону. Вместо резкого удара я позволил клинку «плыть», как во время тренировки. Демон даже не успел среагировать — лезвие плавно вошло ему в плечо, задев связки. Он зарычал, но его рука повисла беспомощно.
Остальные демоны бросились ко мне, но тут в дело вступили горцы. Их клинки кружили в воздухе, создавая барьер и не давая противникам подойти ближе. Я сосредоточился на своем демоне, направляя клинок так, чтобы ранить, но не убивать. Не хотел я палиться перед новыми знакомыми — татуировки с каждого демона они тщательно собирали.
Биться так было сложнее, чем я ожидал — каждое движение требовало точности и контроля. Через несколько минут все демоны лежали на земле, и А’Шир повернулся в мою сторону.
— Неплохо, но ты слишком много думаешь. Доверься клинку, — кивнул горец.
— Легко сказать, — усмехнулся я, вытирая пот со лба. — Но спасибо.
Вечером вновь были разговоры — я угостил горцев чаем, чем вверг их в трепет. До этого они не замечали нити силы друг друга столь явно, а сейчас было видно, что с трудом удерживаются от того, чтобы не потрогать.
— Как ты достаешь оттуда всё это? — кивнул один из близнецов на мой браслет.
— Артефакт. Переносное хранилище, можно сказать, — пожал я плечами.
— И много там у тебя всего? — спросил второй близнец.
— Гораздо меньше, чем хотелось бы. Чай вот такими темпами через месяц-другой кончится, и я грущу, — хмыкнул я. А чая-то действительно оставалось немного. Поделился с ними, от сердца отрывая, можно сказать…
