После пары минут, в которые мне в голову лезли мысли об их стиле боя, я задал вопрос, который назрел уже давно.
— А как вы управляете сразу несколькими клинками? Я видел, как вы используете десять. Ваш отец, по словам вашего брата, мог контролировать четырнадцать. Как это возможно?
А’Шир задумался на мгновение, затем ответил:
— Сначала учишься одному, потом добавляешь второй, третий… Со временем их количество перестает иметь значение. У каждого свой предел эффективности — я могу использовать и двадцать клинков, но буду мешать сам себе. Мой отец видел бой лучше, и пользовался четырнадцатью, — горец почесал подбородок. — Все зависит даже не от контроля, а от силы твоего разума.
— Один, потом второй. Как все просто… — пробормотал я.
— Все так, — улыбнулся А’Шир.
Я задумался, глядя на пламя костра. Их стиль, хоть и имел недостатки, был удивительным сочетанием силы и разума, и мне хотелось научиться этому. А недостатки… Когда их видишь, это уже половина работы.
После разговоров настало время вечерних тренировок и спаррингов, и теперь уже А’Шир страдал больше всех, пытаясь освоить клинок с рунами, что я ему подарил. Там руны только «камень» и «острый» — и как он подавал в него ци, я так и не понял.
— Керо, а как ты дышишь? — спросил он меня, вновь услышав вопрос про подачу ци. — Объясни мне, как ты управляешь сердцем, чтобы оно билось?
— Но я не делаю этого специально, — поморщил я лоб.
— Вот в этом и дело, — вздохнул А’Шир. — Научись чувствовать «руку силы», как я, и ты тоже поймешь, как дышать.
Дни с горцами текли размеренно, словно вода. Каждое утро начиналось с медитации — я учился чувствовать клинок с помощью «Руки силы». Как сказал А’Шир на следующее утро: «Почувствуй дыхание металла».
К третьему дню я уже мог вести «Рассекающий Ветер» плавно, почти без рывков, но всё равно не так искусно, как горцы. Их клинки двигались с грацией живых существ, будто птицы в небе. Мои же попытки выглядели, словно я пытался писать левой рукой. Очень старательно.
Когда я попробовал взяться за второй клинок, то сильно рассмешил А’Эрту. Та обычно держалась так, чтобы ее было не видно и не слышно, а тут рассмеялась, когда у меня клинки столкнулись в воздухе и вместе упали.
Днем была охота, а вечером — разговоры и спарринги.
Горцы чувствовали ритм боя гораздо хуже меня — со второго дня я смог побеждать близнецов на одном клинке без проблем. Когда они использовали два клинка, я только отбивался, а против трех — проигрывал.
Ну и разумеется, я играл по их правилам — стоять на месте, скрестив руки. Если бы я использовал «Шаг Морозного Лотоса» и меч в своих руках, я бы победил и шесть-семь клинков без проблем.
На вторую ночь произошел неприятный инцидент — кто-то осторожно тянул мой браслет. Я не шевельнулся, лишь приоткрыл один глаз. В темноте угадывался силуэт одного из близнецов — он медленно стягивал артефакт с моей руки. Ну что ж…
В тот момент, когда браслет почти соскользнул, я резко схватил его за запястье.
— Ты что, думал, я не замечу? — прошептал я.
Горец замер. Его дыхание участилось.
Я не стал угрожать, просто сжал его руку так, что кости затрещали.
— А-а-а… — он скривился от боли, но не вырвался.
— Если бы я был обидчивым, ты бы уже был мёртв, — тихо сказал я. — Если бы я был твоим врагом — тоже. Но я не хочу портить отношения с А’Широм из-за болвана. Так что давай договоримся: ты больше не суёшься к моим вещам, а я делаю вид, что ничего не было.
Он кивнул, и я отпустил его.
Близнец исчез в темноте так же бесшумно, как и появился. Интересно, а кто это был? Хотя, какая разница…
На следующий день никто не проронил ни слова о произошедшем, я не заметил ни одного настороженного взгляда, в общем, все вели себя как и прежде. Ну и хорошо.
Во время охоты мы наткнулись на очередной отряд демонов на окраине поселка — четыре штуки, по четыре круга. Они спорили о чем-то, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Легкая, быстрая добыча. Настолько легкая, что никто даже не стал выжидать, как обычно, перед нападением.
Отряд сходу кинулся в бой, пользуясь тем, что враг отвлечен — была большая вероятность расправиться с ними одним ударом, не поднимая шум. Так оно и вышло — буквально пара секунд, и демоны, застигнутые врасплох, мертвы.
Близнецы достали скребки, начав собирать татуировки, когда дверь ближайшего дома отворилась.
С*ка, шесть кругов…
Демон, взревев, на огромной скорости кинулся к близнецам — и те не успевали принять удар. Клинки, конечно, сразу взлетели, но демон лишь от них отмахнулся.
Какая ирония — я бросился наперерез врагу, чтобы спасти того, кто ночью пытался меня обокрасть. Но второй-то не виновен. Или это их общий план? А, неважно…
Оказавшись перед демоном, со всей силы ударил его по ногам, наполняя тело энергией из основной и изнаночной систем.
Татуировки демона зажглись, и ногу я не отсёк, но темп ему сбил и равновесие тоже.
«Поток» на максимум, «Шаг Морозного Лотоса», круги на груди разжигаются, ускоряя движение и силу.
