Быстрый обмен ударами, демон подставился, и я на автомате ударил, отсекая голову кинжалом с рунами «пространства», но… Голова на месте, а татуировки всё ещё горели багровым светом.
«Давно я с ними нормально не дрался» — такая мысль пролетела в моей голове, пока я летел в стену дома, которую пробил насквозь. Силен, сволочь.
Стена дома рассыпалась под напором моего тела, и я едва успел перекатиться внутрь дома, чтобы не получить еще один удар от прыгнувшего вслед за мной демона. Он не собирался останавливаться — его глаза горели яростью, а татуировки на плечах пульсировали энергией. Демон нанес очередной удар, который я заблокировал, приняв на клинки, но сила была столь огромна, что я снова пробил очередную стену.
На улице драться стало проще — А’Шир и А’Эрта сразу бросились в бой, их клинки кружили в воздухе, атакуя демона со всех сторон. Но тот лишь отбивался, словно от назойливых мух, сосредоточившись на мне.
— Ты… не простой человек, — прошипел демон, делая шаг в мою сторону.
Я в очередной раз встал, вытирая кровь с губ.
— А ты — не самый умный демон. Разве не видишь, что тебя уже окружили?
Он оглянулся всего на миг — но мне этого хватило, чтобы рвануть вперед. «Поток» разогнал меня до предела, а «Шаг Морозного Лотоса» позволил резко сменить траекторию, обойдя защиту. Мой клинок с руной «пространства» прошел сквозь потухшие татуировки, вонзившись демону в бок.
Тот взревел, но А’Шир не дал ему опомниться — его клинки впились в спину демона, а А’Эрта ударила стихией молнии, парализуя его на мгновение. Этого хватило.
Я вырвал клинок и, развернувшись, отсек демону голову. На этот раз — наверняка.
Тело с исчезающими кругами рухнуло на землю, а я, тяжело дыша, посмотрел на горцев. Они переглядывались, и их лица были напряжены. Черт, спалился… Еще и клык энергии оттяпал — создать технику и впитать энергию с помощью «продвинутого создания рун» я тупо не успел.
— Мы совершили ошибку, и если бы не ты, погибли бы, — склонил голову один из близнецов, — спасибо.
Я удивился, ожидая совсем других слов. Но через пару секунд все встало на своим места.
— Ты поглотил его силу, — констатировал А’Шир.
— Да, — я глубоко вздохнул, готовясь к худшему.
— Как интересно, — вполголоса проговорила А’Эрта, наклонившись к трупу демона и ощупывая место, где раньше были круги, — почему ты скрывал это?
— Потому что люди обычно реагируют… без особого восторга, — усмехнулся я.
— Кер’О, для нас важно лишь то, что ты сражаешься на нашей стороне, — покачал головой А’Шир, — если ты рискуешь собой, чтобы спасти нас, то какая разница, какую силу ты используешь?
— Да и вообще, — добавил один из близнецов (тот, что не пытался меня обокрасть, вроде бы), — если бы ты мог помочь организовать торговлю с демонами, мы бы только порадовались. Обычно они не особо разговорчивы.
— Спасибо, — я рассмеялся, чувствуя, как меня отпускает напряжение.
На традиционном вечернем разговоре царила непринужденная атмосфера. Горцы делились историями о своих охотах, а я рассказывал о Королевстве Лунного Света и своих приключениях. Когда разговор затих, А’Шир встал и протянул мне клинок:
— Возьми. От меня.
Остальные последовали его примеру — каждый подарил мне по одному из своих «рассекающих ветер». Даже оба близнеца.
— За спасение жизни, — пояснил А’Шир.
— Спасибо, — я кивнул, тронутый их жестом.
На следующее утро пришел А’Шис, младший брат А’Шира, с вестями из поселения. Отряд готовился к долгому пути в Королевство Лунного Света, а мне предстояло идти к Озеру Спящего Дракона.
— Кер’О, — А’Шир крепко сжал мое плечо, — пусть великий предок хранит тебя. Если будешь в наших горах — приходи.
— Обязательно, — улыбнулся я.
Близнецы тоже подошли попрощаться, и тот, что провинился, тихо добавил:
— Прости за ту ночь.
— Забудь, — махнул я рукой.
С теплыми напутствиями и новыми клинками я отправился в путь, оглянувшись лишь раз, чтобы помахать им на прощание. Приятные все-таки люди, и им плевать, есть ли у тебя круги на груди. Интересно, а на крылья они бы как отреагировали?
В очередной раз сверившись с тем маршрутом, что показал мне А’Шир, я продолжил путь к Озеру Спящего Дракона. Пришлось сделать солидный крюк, но благодаря редким встречам с демонами этот путь был быстрее. Да и времени я зря не терял — пользуясь методикой горцев, тренировался по пути как мог — держал одновременно на весу три «рассекающих ветер» и четвертым жгутом силы держал ветви деревьев, когда они вставали у меня на пути.
Было сложно, клинки держались лезвием вниз, почти не двигаясь относительно меня. И это давало свои плоды — отвлекшись на что-то я вообще мог забыть про «руку силы», однако клинки не спешили падать, а висели, управляемые частью сознания.
Что-то мне подсказывало, что без постоянной практики, мне не научиться вливать ци дистанционно, а вот как научусь… Держитесь все, да покрепче.
Озеро, к которому я направлялся, считалось идеальным местом для создания ядра, поскольку одним из основных параметров при его формировании было количество внешней энергии, доступной к культивации.
