— Да, была у меня одна неприятность, загнавшая меня в горы, — И я без утайки рассказал всё, что происходило с момента выхода из озера: встреча с Кассианом, выслеживавшим меня, чтобы взять живым, его сокрушающая мощь и моё бегство, с последующим обретением нового дома здесь, у народа Шантар.
— Выжить после встречи с Кассианом, заранее подготовившим ловушку… — она покачала головой, глядя на меня со смесью восхищения и недоумения, словно увидела в первый раз. — Он убивал адептов своей же стадии, а это гораздо сложнее, чем просто победить.
Я сразу понял, о чём она говорит: при битве равных или с незначительной разнице в силе один всегда мог скрыться. Значит, Кассиан был гораздо сильнее среднего адепта начала пятой стадии…
После того, как я высказал свои опасения по поводу их вероятной встречи, Линфей скрестила руки на груди.
— Повредить мне? Он не посмеет, — она говорила это с показной уверенностью, но, кажется, я видел в глубине её глаз сомнения на этот счёт.
— Не посмеет? — Я шагнул ближе, глядя ей прямо в глаза. — Линфей, он служит Айрону. Тот приказал взять меня живым. Ты думаешь, Айрон остановится перед чем-то? Перед кем-то? Он уже предал тебя один раз. Теперь ты для него — не соратница, а препятствие. Или рычаг.
— Если он поймает тебя, он будет пытать, чтобы узнать, где я, — продолжал говорить я, не отводя взгляда, — или чтобы заманить меня в ловушку. Айрон знает, что ты для… для отряда. Для меня.
Слово «друг» так и не сорвалось с моих губ. Линфей отвернулась, и её взгляд упёрся в заснеженные пики на горизонте. Три года одиночной войны научили её жестокой правде: предел возможностей существует. И Кассиан был воплощением этого предела.
— Я не боюсь боли, — пробормотала она, но я прекрасно видел, что это была бравада. Хотя, возможно, боли она действительно не боялась — в отличие от понимания того, что может стать причиной моей гибели.
— Я знаю, — мой голос прозвучал тихо, — Но я боюсь. За тебя. И мы не можем рисковать. У меня есть способ уйти. Быстро и рискованно, но идти по земле гораздо опасней.
Линфей медленно повернула голову, её взгляд скользнул по моим плечам, словно пытаясь понять смысл моих слов. В её глазах мигнул свет озарения.
— Крылья, — догадалась она безошибочно. — Демоническая сила. Та сила, из-за которой тебя когда-то клеймили предателем у Стены. И теперь ты предлагаешь мне довериться этому? Воплощению демонической силы, которую я ненавижу всеми фибрами души?
— Молотком, которым забивают гвозди, можно совершить зло? — я чуть усмехнулся в ответ на её тираду.
— Можно… — замерла Линфей. — К чему ты клонишь?
— Сила — это лишь инструмент. Может, в своей ненависти к демонам за эти годы ты и позабыла, но эта сила была во мне всегда. Да и мой полёт — это скорее баланс двух сил. Долгая история…
— Прости… — Линфей смотрела себе под ноги, — я не хотела сказать, что не доверяю тебе. Просто это… Неожиданно. Летать могут адепты пятой стадии и выше…
Линфей молчала. Её внутренняя борьба была почти осязаема. Бросить свою войну? Бежать от неясной угрозы? Довериться моей силе, которая всё ещё казалась ей враждебной?
— Я… не легкая ноша, — наконец выдохнула она, соглашаясь.
Я же на это лишь широко улыбнулся, борясь с желанием её обнять.
— Может, ты и не легкая ноша, но после Озера Спящего Дракона… — я слегка приподнял руку. В воздухе рядом со мной завибрировала невидимая нить «Руки Силы», подхватив валун размером с лошадь. Камень на мгновение завис в воздухе, затем плавно опустился обратно. — Поверь, я справлюсь.
Линфей смотрела мне прямо в глаза, и в них я увидел отражение собственных, с вертикальными зрачками и глубинным золотистым огнем. Вот чёрт. Я и забыл про эту свою особенность, гадал, чего она глаза всё время отводит. Я как маньяк какой-то, что настойчиво убеждает ему довериться, ей-богу.
— Ты мне показался немного безумным и одержимым тогда, на Стене. Хочу надеяться, что ты смог перебороть это и приобрел внутренний контроль…
— Линфей, со времен Стены, поверь, мой внутренний мир стал еще богаче и противоречивей. — Я усмехнулся, но усмешка получилась кривоватой. — Но я учусь большему, чем просто внутренний контроль… балансу, гармонии…
Я не успел договорить, она вдруг звонко рассмеялась: — Керо, Керо… Какой же ты большой стал! — И с этими словами она стремительно приблизилась и обняла меня.
Вскоре она отстранилась и вновь утерла слезу.
— Предлагаю выдвигаться через пару часов. — Я кивнул в сторону дома старейшины: — У меня осталось тут пара незаконченных дел.
Она молча кивнула, наклонилась к мешку. Ее движения были привычно резкими, экономичными. Но я заметил, как ее рука на мгновение дрогнула, беря ручку мешка. Не от тяжести, ведь при её силе он ничего не весил. Нет, её рука дрогнула словно от осознания, что она больше не одна и все это происходит наяву.
— Я ведь тебе не помешаю? — спросила она.
