Но, кем бы ни была эта женщина, она, должно быть, проявила снисходительность, иначе он не дожил бы до конца войны и не получил бы работу во дворце.
– Все хорошо, – произнесла она. – Я не выдам тебя.
Он всхлипнул и еще крепче сжал ее руки своими потными лапами.
– О, моя госпожа, да поможет вам Онестус. Благодарю вас.
«Может быть, так и надо разговаривать с душами умерших? – подумала она, глядя на него сверху вниз. – Пользоваться воспоминаниями, в которых они увязли, подводить их к нужным темам, хитростью выманивать у них ответы». Хелльвир понятия не имела, сработает это или нет. Но попробовать стоило.
Однако, глядя на человека, скорчившегося у его ног, она испытала только жалость. Он был испуган и явно переживал какой-то очень неприятный момент из своей жизни. Хелльвир чувствовала себя виноватой, пользуясь его неведением, и сожалела о том, что не может облегчить его участь, отправить его туда, где он пребывал до того, как черный человек привел его к ней.
«Он подсыпал принцессе яд, – напомнила она себе. – Нечего его жалеть».
– Все хорошо, – повторила она.
– Я отплачу вам, госпожа. Только скажите, что нужно сделать, и я все исполню, все отдам.
Она лихорадочно соображала. Чего могла потребовать от дезертира эта загадочная «госпожа»? Необходимо было поддержать иллюзию.
– Чем ты можешь расплатиться со мной?
Возможно, если она будет выражаться туманно, не станет пытаться в точности воспроизвести тот разговор, он не заметит обмана.
– Я умею готовить. Ради моей стряпни можно полжизни отдать, так всегда говорила моя матушка.
– Хорошо, – уклончиво ответила она. – Ты приедешь в Рочидейн и станешь моим поваром.
Стоило ей произнести слово «Рочидейн», как его поведение изменилось. Он резко поднялся на ноги. Он был намного выше Хелльвир, и ей стало страшно. Трусливое, жалкое выражение исчезло с его лица. Он улыбнулся ей, взял ее за руку вместо того, чтобы ползать перед ней на земле.
– Конечно, лучший во всем Рочидейне! – говорил он. – Из вашего озера, разумеется.
Хелльвир слушала Лориса в недоумении, не понимая, какое воспоминание пробудила своей фразой.
– Попробуйте соус, госпожа, все изготовлено из продуктов, полученных с ваших ферм. И жареного лебедя. Может быть, вы согласитесь отведать немного перед обедом?
– Э… Благодарю.
– Я выбрал самого крупного из стаи, самого белого, я едва смог его поднять! Такие прекрасные птицы, так жалко их есть, но я постарался. Вы не пожалеете.
«Ничего не понимаю, – беспомощно подумала Хелльвир. – Мы уже в Рочидейне, и я ем лебедя. Это мне никак не поможет».
Что-то не давало ей покоя. Она недавно где-то видела лебедя, но где?
– Лорис, в каком Доме мы сейчас находимся?
На его лице снова появилось растерянное выражение, как будто он наконец-то разглядел ее хорошенько. Она в отчаянии тряхнула его за плечи, испугавшись, что он сейчас уйдет в себя.
– Лорис, пожалуйста, поговори со мной.
Он вздрогнул, оттолкнул ее и рухнул на землю у фонтана. А в следующий миг забыл о ней и забормотал свои молитвы:
– Онестус, Источник Света, спаси меня. Онестус, Источник Света…
– Лорис…
– Мне кажется, с него довольно.
Из пола выросли железные прутья, толстые, как древесные корни, как стволы деревьев; они поглотили Лориса и скрыли его от нее. Защищали его от нее. Обернувшись, Хелльвир очутилась лицом к лицу с черным человеком. Она вздрогнула, но не успела попятиться – он положил ледяную руку ей на локоть. Смерть не держал ее, однако она не могла пошевелиться. Хелльвир начала извиняться, сама не зная, за что. Прикосновение его руки напомнило ей о том кошмаре, когда он схватил ее за подбородок, о тьме, содрогавшейся у него за спиной.
– Ты слишком долго тревожила дух умершего, – пророкотал мир вокруг нее. – Мне кажется, тебе пора уходить.
– Мне жаль, я не хотела причинять ему боль.
Глаза черного человека, тьма, сам воздух рассматривали ее.
– Ты даже не понимаешь, как абсурдно это звучит.
Хелльвир смотрела на него, будучи не в силах разгадать смысл его слов.
– Ну конечно, ты не можешь этого понять. Ты говоришь, что не хочешь причинить ему боль, а сама пришла сюда, чтобы услужить женщине, которая наслаждалась зрелищем его страданий.
– Я знаю. – Она вздрогнула. – Я знаю, что королева… приказала пытать его.
– Нет, – произнес он. – Я говорю не о королеве.
Хелльвир растерянно моргала.
– Принцесса? Это она его пытала?
Хелльвир вспомнила сломанную руку несчастного повара, ожоги, синяки – неужели это сделала Салливейн?
– Ты действительно считаешь, что она отпустит тебя? – перебил ее черный человек. – Веришь в то, что найдешь убийцу, выдашь его королеве и она разрешит тебе уходить?
Хелльвир молча смотрела на него. Он издевался над ее наивностью. Хотел унизить, уничтожить ее. Она выдернула руку, и Смерть разжал пальцы.
– Я должна попытаться, – дрожащим голосом произнесла Хелльвир, хотя больше не надеялась на успех. Теперь она поняла, что эта затея бессмысленна. – И еще я скажу: ты не знаешь Салливейн.
Он очутился совсем близко, хотя она не видела, как он сделал шаг. Он просто переместился, незаметно для нее.
