В зал я вернулась первой. Подошла к Алику, останавливаясь рядом. Когда он улыбнулся, я забыла о перебранке в саду. Разговор о музыкальных предпочтениях быстро затянул меня, но посреди обсуждения эклектики Алик вдруг придвинулся ближе, сообщая на ухо странным тоном:
— Никогда не видел, чтобы Джеймс не обращал внимания на Елену, находясь с ней рядом.
И я почему-то спросила тем же странным тоном:
— На кого же он обращает внимание?
Улыбка Алика согрела изгиб шеи. Я чувствовала его тёплое дыхание.
— Догадайтесь, мисс Морган. Догадайтесь…
Решив не играть в загадки, я обернулась и… и встретилась с Джеймсом взглядом. Искры пробежали по коже. Я недоверчиво склонила набок голову, ожидая, что Джеймс отвернётся, но он продолжал смотреть. Напряжённо смотреть.
— Не ожидал увидеть их вместе, — через некоторое время сообщил Алик.
— Тогда с кем ты ожидал его увидеть?
Я поскорее отвернулась, не испытывая желания смотреть на красивую пару. Даже если от одного взгляда на мужчину вся моя кровь оборачивается лавой.
— С тобой, — с пугающей честностью ответил Алик и добавил: — Я видел перед отлётом цвет его глаз и ни за что не поверю, что виновница столь ярких красок — Елена. Но мой брат как всегда упрям, ему же хуже. Потанцуем?
Я изумилась услышанному и, всё ещё под эффектом, позволила увлечь себя в глубь зала к танцующим парам. Почувствовала ладони на спине, словно во сне обняла за плечи. Я не знала, что сказать. Выходит, он понимает, что у нас с Джеймсом, грубо говоря, был секс, интимная близость. Знал уже неделю назад, но никак не изменил своего ко мне отношения. Как никогда остро почувствовала всю неправильность ситуации.
— Почему ты тогда не отказался от приглашения? — тихо спросила, не пытаясь отстраниться.
— Зачем? Мне приятно твоё общество. Очень. Я не стану избегать встречи, когда желаю проводить с тобой время. Но я могу отличить сексуальное влечение от духовного, Нинэль. И, скажу честно, я не встану перед тобой на колени. А если встану, то не смогу общаться как прежде. Но не могу сказать, что я не хотел бы попробовать с тобой связь.
Я молчала, пытаясь разобраться в творящемся в мыслях сумбуре.
— Скажи что-нибудь, — попросил Алик, продолжая вести меня в танце.
Что-нибудь? Знать бы, что…
— Мне хорошо с тобой, — прошептала.
— А с Джеймсом?
Я выдохнула и запрокинула голову, чтобы встретиться с Аликом взглядом. Что он хочет услышать? Не знаю я, что с Джеймсом. Просто…
— С ним иначе, да? — он смотрел на меня без злости, и от этого на душе было ещё сквернее. — Насколько иначе, Нинэль?
— Сильнее, — не думая, отвечаю. Ему точно стоит знать правду, даже если я сама её не понимаю. — Эмоции сильнее. Я поступаю нелогично. Не могу объяснить. Бездна какая-то, — поморщилась, отворачиваясь.
— Не злись, — Алик приподнял моё лицо за подбородок. — Я помогу тебе. Подтолкну…
И прежде чем я успела понять, он наклонился и замер в миллиметре от моих губ, обжигая дыханием. Неожиданно. Волнующе. И мозги вставляет сразу. Может, Джеймсу и всё равно будет на этот поцелуй — ревности я за ним совершенно не замечала, — но вот Алику вряд ли. А я собираюсь со дня на день официально себя похоронить, какие, к бездне, связи?!
И только я хотела отстраниться и объясниться, как магия буквально выдернула меня из объятий Алика. И, бездна, не моя это магия!
Перед глазами заплясали чёрные мушки от резкого перемещения, накатил лёгкий приступ тошноты. Что-то мне это напоминает… Возможности пространственно-временного континуума, что один лев продемонстрировал мне ещё на лайнере!
Почувствовав, что меня тянут за руку, сделала на автомате шаг, и второй, и третий. Тянули весьма рьяно, а чёрное марево перед глазами расступалось не в пример медленнее. Я услышала, как Алик окликает Джеймса, как ахает Елена где-то рядом. Но картинка проявилась только через десяток шагов. Невероятно, но за руку меня тащил…
— Джеймс? — тихо позвала, не скрывая удивления, но он не остановился и шёл очень быстро. Я видела лишь напряжённую спину, при этом он умудрялся каким-то образом не привлекать внимание, умело лавируя в людских потоках, но двигался слишком стремительно. — Что ты делаешь? Бездна, Джеймс! — я уже откровенно зашипела, путаясь в пышном подоле платья.
Глаза Аддерли округлились, когда мы промчались мимо.
— Джеймс! — её голос был очень суров и абсолютно льву безразличен.
Я оглянулась, женщина пребывала в растерянности на грани неверия. А Адам улыбался, придерживая её за талию и что-то шепча на ухо. Спасибо, бездна, за помощь! Что вы, всё в порядке вещей, переживать не стоит!
Глухой стук дверей, и в лёгкие ворвалась прохлада улицы. Я едва успела подхватить свой палантин, протянутый швейцаром, и всё-таки споткнулась на каменной дорожке, неровность которой в свете огней была неприметна и опасна.
— Стоп! — я пустила по ладони неслабый заряд и выдернула её наконец из крепкой хватки, останавливаясь.
Прислонила руку к груди, выравнивая дыхание, сбитое не столько от быстрой ходьбы, как от неожиданности происходящего.
