Вильда узнала школьницу издалека, но кое-что заставило ее остановиться и нервно затеребить поясок бежевого кашемирового пальто. При столике, где сидела Диера Вест, стояло всего два стула: на одном сидела сама девушка, а на втором, который считался свободным, пульсировал светящийся оранжевый силуэт мужчины. Тучный и ссутулившийся, он напоминал холм, залитый лавой. Его голова, казалось, росла сразу из туловища, без шеи. Она была низко опущена, из-за чего раздутые щеки свисали вниз, будто у бульдога. Это было заметно даже со спины. Видеть лицо этого человека экстрасенсу совсем не хотелось, но она понимала, что это неизбежно.
«Только не пугай бедную девочку!» — Ви нахмурилась и продолжила приближаться. Этот силуэт за столиком хоть и не был осознанным призраком, а всего лишь следом погибшего здесь человека, но лицезреть его было, мягко говоря, неприятно. Мало ли, какая причина отправила его на тот свет.
— Вильда Джефф! — Диера радостно вскочила, едва заметив видящую, и тут же набросилась на нее с объятиями. Та опешила, смутилась, но ласково приобняла юную поклонницу в ответ.
— Здравствуй, Диера, — Ви улыбнулась, но улыбка на ее лице остекленела, когда взгляд невольно упал на оранжевый силуэт толстяка сбоку. Его глаза таращились из-под отекших век, будто зрелые фисташки. Мужчина иступлено глядел в столешницу. Высунув распухший язык, он пытался обхватить крупными кистями собственную шею или то место, где она должна была быть.
— Вильда? — Вест заметила, как экстрасенс стремительно бледнеет и обрастает беспокойством, глядя на пустой стул.
Услышав оклик, та быстро одернула себя и снова оживила улыбку.
— Прости. Тут просто… Просто… Стул грязный.
— Вот и не правда, — Ди откинула длинную косу, обернулась и оценивающе посмотрела на сидушку. — Я проверяла прежде, чем занять место.
— Вот как…
— Да. Вы что-то там видите? Что это?
Диера вдохновленно захлопала ресницами. Она страстно жаждала ответа. Сию минуту.
«Да уж, ее таким не испугаешь» — с досадой заключила Джефф. Внимание девчонки попросту распяло ее, пришлось рассказывать. Более того, пришлось рассмотреть «след» погибшего вблизи и описать во всех подробностях, засунув появляющееся омерзение куда подальше. Диера Вест была в полном восторге. Ее идол с телеэкрана не разочаровал!
— Я всегда знала, что вы настоящая! — в сердцах выпалила она. — Мама не верила, подруга не верила, но я верила! Вы — моя последняя надежда, Вильда. Только вы сумеете понять, сумеете почувствовать, что происходит с моим братом.
— Ох, почему ты так уверена? Я не очень опытна в делах, связанных с подселением духов в человеческое тело.
— У вас дар соприкасаться с незримым, но существующим. Возможно, вам откроется знание о том, как можно повлиять на эту сущность. В любом случае, в одиночку у меня шансов нет. В следующий раз Стив просто закончит то, что не закончил. Он убьет меня. Давайте присядем и поедим, я расскажу вам все? Ой. — Вест покосилась на свободное место за столом. — А что будет, если вы сядете на этого фантома?
От одной только мысли об этом Ви брезгливо поморщилась, но ответила:
— Я почувствую то же самое, что почувствует любой другой человек, севший на этот стул, только мои ощущения будут гораздо сильнее. Во-первых, мне станет некомфортно прохладно, возникнет необъяснимое чувство тревоги, в голову полезут негативные мысли и воспоминания. Не исключаю возникновение внезапного страха, побуждающего уйти отсюда поскорее. Аппетит отпадет точно, учитывая, что этот тип погиб из-за аллергической реакции. Он был обнадежен, но ему не успели помочь.
— Тогда предлагаю пересесть. — Не дожидаясь ответа, Диера забрала маленькую замшевую сумочку на тонком кожаном ремешке, и плюхнулась на стул по соседству. Пригласительным жестом девушка указала экстрасенсу на сиденье рядом. Сегодня, в рабочий вторник, мест в ресторане хватало сполна.
Джефф с облегчением выдохнула. Оставить жуткий оранжевый силуэт позади было приятно. Теперь перед ней лишь Диера Вест и наполовину заполненный зал.
От аромата жареной картошки фри и раскаленного масла у видящей жалобно застонал желудок. Она поймала на себе не менее проголодавшийся взгляд Ди и поняла: они мыслят об одном и том же.
Уже поедая сочный бургер и запивая его колючей колой, семиклассница рассказала Джефф обо всех странностях и изменениях, которые произошли со Стивеном после смерти их бабушки. Девушка показала фотографии в телефоне, где они со Стивом дурачатся в общем зале их квартиры, где Стив без особого желания позирует на фоне цветущей черемухи в парке… Затем Диера показала Вильде другие фото, которые снимала на камеру тайком, уже после того, как брат попытался ее задушить. На одной из них совсем другой, хмурый Стивен в кожаной куртке одиноко шел по коридору. Другое, размытое изображение показывало парня издалека. Тот курил возле школы. Чуть в стороне от него держался никто иной, как Захария Моллин.
