Риан надеялась, что другие приготовят для нее рюкзак, снаряжение, и все, что необходимо для долгого пути во Власть. Ей совсем не хотелось провести еще один забег по залу Крупицы. Она не думала, что им удалось бы его повторить; они ни за что не выживут, если в конечной точке их не будет ждать медицинская помощь.
Гэвин еще никак бы не успел выполнить поручение и вернуться, и это печалило и радовало Риан одновременно. Ей не хватало его веса на ее плече, его сарказма. Но она не могла ему доверять. Но, хотя с ними и будет сам Самаэль, ее совсем не утешала мысль о том, что Гэвин где-то далеко.
Быть может, лучше рука, чем кошачья лапа?
Нет, конечно, нет. Риан знала почему.
Гэвин ей нравился.
Риан была противна мысль о том, что ей придется постоянно остерегаться его. Она хотела сохранить иллюзию дружбы.
И ведь сама Риан тоже существо Самаэля, верно? Как и весь Двигатель. И она служила монстрам раньше – более жутким монстрам, чем Самаэль, который, в конце концов, – всего лишь Ангел смерти.
«Ну, – сказала Риан себе, – если ты выживешь, то вы оба будете под контролем одного и того же зверя, и тогда у вас будет время на то, чтобы от души поругаться друг с другом».
Если Гэвин захочет иметь с ней что-то общее.
Она могла бы снова стать служанкой. «Ты смиришься с ролью служанки», – твердо сказала себе Риан.
Ей просто придется это сделать.
Но она была рада, что у нее есть иллюзия свободы. У принцесс есть приключения. На войне принцесса – ценный трофей. Принцессы должны сражаться с чудовищами, чтобы выжить, и чудовища неизбежно побеждают – если не то чудовище, против которого ты воевала, то чудовище, которому ты служишь.
Или чудовище, которым ты стала.
Вот только, подумала Риан, единственное место в этом мире, подходящее для принцесс, недоступно, и все сводится к одному важному вопросу: что лучше – стать монстром или служанкой зверя? Она подумала о Гэвине. Она подумала о Самаэле и Прахе и о крыльях-паразитах. Ей показалось, что она знает, какое чудовище она бы предпочла.
Обходя пешеходов, Риан успокаивала себя, думая о том, что Бенедик и Кейтлин верят в нее. Они оба ни в малейшей степени не возражали против того, чтобы она пошла к шкафчикам без сопровождения.
Доверие ей льстило. В ее голове крутилась мерзкая, подлая мыслишка о том, что им на нее плевать, но на самом деле это было не так. И для Кейтлин она не только временная замена Персеваль.
И все же, когда Риан снова присоединилась к ним и Тристену – у ворот шлюза, как и было условлено, – ей понадобилось сделать над собой усилие, чтобы не спрятать кулаки под одолженной блузкой.
Рюкзак они с собой не взяли.
Они взяли комплект силовых доспехов. Точнее, четыре комплекта, но три из них уже были заняты: Тристен облачился в сияющие белые доспехи, Бенедик, как и следовало ожидать, – в черные с золотыми полосами, а Кейтлин – в ярко-красные с золотом. Четвертый комплект был сине-зеленым, изумрудным; пластина на груди, где мог бы красоваться герб, оставалась пустой.
С ними ждал Самаэль; его лицо обрамляли бесцветные пряди волос. Завидев Риан, он подмигнул ей. Остальные, подняв щитки шлемов, смотрели на то, как она приближается. Тристен и Бенедик побрили себе головы, да и у Кейтлин волосы были не очень длинные.
Именно ангел протянул ей руку – надменно согнув пальцы.
Она остановилась перед ним, и он вложил ей в руки шлем.
– Час близок, – сказал Самаэль. – Надевай доспехи.
– Как мы успеем добраться до Власти?
Возможно, им следует просто остаться здесь и помочь людям сохранить мир. Герой Ынг очень пригодился бы здесь, значит, и Риан тоже принесла бы пользу. Что бы ни задумали чудовища, кто-то все равно должен обслуживать мир.
Риан посмотрела на Тристена, а он бросил взгляд на Кейтлин.
– Мы – инженеры, – улыбнулась она. – Лифт, на котором можно подняться на мостик, в рабочем состоянии. Мы заботились о нем, предполагая, что однажды он нам понадобится. Если не произойдет катастрофа, он доставит нас на мостик менее чем за час.
Риан очень хотелось бросить шлем в свою новую приемную мать, но она сдержалась и решила, что это серьезное личное достижение.
– Я никогда не носила силовые доспехи, – сказала она
Кейтлин кивнула.
– Я помогу тебе в них залезть.
На самом деле помогли все трое – настолько ловко, что почти друг другу не мешали.
И как только доспехи сомкнулись вокруг нее, Тристен проверил их герметичность, а Кейтлин – замки. Бенедик тем временем скрупулезно тщательно откалибровал датчики давления, чтобы они легко двигали доспехи, реагируя на каждое движение Риан.
Одев ее, они отступили, чтобы изучить результаты своей работы.
– Неплохо, – сказала Кейтлин. – Когда-нибудь мы сделаем из тебя рыцаря.
Улыбнувшись, Риан взмахнула руками; они двигались так же легко, словно находились в микрогравитации. В ее голове крутился один вопрос, который она просто должна была задать.
– Что там с арестом Арианрод?
– Все нормально.
Возможно, все дело было в честных глазах Кейтлин, а может, в опыте героя Ынга, но Риан сразу поняла, что ее приемная мать лжет. Она остановилась, подняв одну руку к замку шлема, и повернулась к Бенедику.
– Она сбежала.
