— Буду благодарен, если вы изложите это простыми и понятными словами. Мне нравятся ваши рассуждения, но, к сожалению, я понимаю лишь половину, — Айр попытался подняться, в голове закружилось, и он вновь грузно сел, решив ещё подождать.
— Катастрофу мог пережить кто-то из заключённых, работавших в этих штольнях. Как раз аккурат где-то неподалёку от гробницы Энима и владений Спящего, туда, куда вопль Астера, вырвавший души из остальных, не достал. То есть, скорее всего, где-то неподалёку под нами, — сначала мило нахмурившись, Ульма стрельнула глазами, чтобы проверить, слушают ли её, и, встретившись с сосредоточенным взглядом Айра, потупилась и покраснела.
Лотаринг припомнил всё, что ему известно о выживших ланградцах и происхождении Ланы, встряхнул головой и сделал ещё одну попытку подняться на ноги. На этот раз удачную. Покачнувшись, он поднял дорожную сумку, закинув её за спину, и кивнул мудрой ведьме на выход:
— Скорее всего, вы правы, госпожа Ульма. И это меня пугает сильнее всего. Ведь в этом месте смогли бы выжить только очень опасные люди. Нам надо поторопиться.
***
Воздух на шестом ярусе был влажный и тягучий, особенно на верхней широкой круговой галерее, которая спиралью спускалась вдоль стен огромной пещеры. Облокотившись на вырубленное из камня ограждение, Айр заглянул вниз: на границе усиленного магией зрения он узрел чёрную гладь воды. Повернувшись к идущей неподалёку от него харгранке, он тихо спросил:
— Чувствуете её где-то неподалёку? Я почти уверен, что, спокойно сидя на заднице, Лана нас не дождётся, и её опять куда-то понесёт.
Пожав плечами, Ульма приложила руки к груди и сосредоточилась. Её ладони замерцали пляшущими огоньками Воли, после чего она удивлённо нахмурилась и открыла глаза.
— Судя по всему, она спустилась на седьмой ярус… А ещё мне кажется, я чувствовала рядом с ней других людей.
Устало вздохнув, Айр раздражённо полез за своей трубкой и, лишь раскурив её и выпустив серую струю дыма, ответил харгранке:
— Чего и следовало ожидать… Вы не представляете, как это раздражает, леди Кроу. В Равене я поклялся, что всегда буду на шаг впереди, чтобы её защитить. Но Лану вечно куда-то несёт со страшной силой. Так быстро, что даже конный я бы не смог её нагнать. Это злит, — с каждым словом руки Айра загорались всё ярче, а в конце предложения его левая рука сжала камень парапета, взорвав его крошкой.
Впрочем, любимую трубку в правой руке он уберёг. Склонив голову, красноволосая внимательно заглянула ему в глаза, прежде чем ответить:
— Ваша злость оправдана, а решения Ланы зачастую нелепы, эгоистичны и сумасбродны. Но ведь вы за это её и любите, верно? Не пытайтесь её изменить. Если вы не можете победить хаос в её душе, возглавьте его! — после чего с хитрой улыбкой продолжила спуск.
— Я подумаю о ваших словах. Но первым делом я хорошенько надеру ей зад! — бросил вдогонку Айр и поспешил за ведьмой.
***
Ещё прежде чем Лана и её подопечные успели достигнуть лестницы на следующий ярус, она почувствовала впереди присутствие троих людей. Охотники бежали по едва освещённому, змеящемуся жёлтоватым мхом туннелю им навстречу молча и почти бесшумно. Но ощущение беспокойства скрыть не могли. Опустив руку с мечом и обмотав хвостом свою талию на манер пояса, она тихо спросила у идущего позади неё мальчика:
— У вас здесь есть плохие люди? Опасные или чужаки, с которыми вы сражаетесь?
— Плохие люди? Опасные? Тут только ты пришлая, Майне. Остальные у нас все свои, — недоуменно ответил Глаз, покачав головой. В его наивном удивлении этому вопросу Лана почувствовала что-то прекрасное.
— Как же хорошо, когда всё так просто… Ну, скоро встретитесь со “своими”, вон трое бегут навстречу.
К тому моменту, когда она закончила говорить, из-за поворота туннеля, метрах в двадцати от Ланы, показались три силуэта. Глаза бегущего впереди мужчины сверкали зелёной аурой: он с помощью Воли Охотника отслеживал следы. Позади него Лана с удивлением заметила высокую, крепко сложенную женщину и ещё одного подростка, лишь года на четыре старше Глаза. Все трое были одеты в кожаные доспехи из прекрасно выделанных шкур, а в руках сжимали длинные копья с наконечниками из чёрного металла.
При виде вооружённой Ланы мужчина, бегущий впереди, сразу остановился и приподнял руку, подозрительно разглядывая незнакомку светящимися зелёными глазами. На миг Лана почувствовала нарастающее напряжение, которое испарилось, как проколотый мыльный пузырь, стоило идущей позади неё девочке громко крикнуть:
— Тятя! — и, весело засмеявшись, броситься вперёд.
Глаз было побежал за ней следом, но потом сдержался и пошёл навстречу медленно и степенно, подняв наконечник своего копья к сводам пещеры. Незнакомая женщина громко всхлипнула и бросилась вперёд, ещё на полпути подхватив малышку на руки и крепко прижав к груди. Мужчина быстро обошёл её справа, не сводя подозрительного взгляда с Ланы и её меча.
