Ульма вся подобралась, слушая охотника, а потом, кивнув своим мыслям, уверенно сказала:
— Фарланг. Редкая тварь, думала, в вашем цикле таких не осталось, да и сама только четверых таких видела. Астер держал в качестве питомцев. Ума у них не больше, чем у собаки, но вот убить их действительно трудно.
— Это тоже какой-то демон? — спросила у подруги Лана.
— Не совсем, это магимат, созданный из сущностей мира универсалий, скреплённых вместе. Только голая верность и преданность директивам своего создателя. Тут, судя по всему, их сразу два, один в реальности, а второй в кошмаре, связанные вместе печатью. Потому и раны переносят так хорошо. Даже демонам были нужны сторожевые псы, свободные от их воли, но достаточно надёжные и преданные, потому фарланги очень ценились.
— И сейчас такой «пёсик» оказался у нас на пути. Не похоже на совпадение, это Астер его послал?
— Не думаю. Сейчас Астер — просто осколок и не способен на создание подобных конструкций. Его предел — это свежеватели, тут же требуется понимание и мощь эмоций полноценного эндорима. Я бы поставила на то, что это сторожевая собачка Спящего. Надо будет изучить это создание подробнее, мне всегда было интере… — разошедшуюся ведьму прервал вопрос Айра:
— Леди Кроу, мы с Ланой люди очень узкой и вполне конкретной специализации. Скажите лучше вот что, вы знаете, как эту тварь замочить?
— Ну, его самоисцеление — это не регенерация, а скорее восстановление структурной целостности с оригинала, который, я так подозреваю, находится в слое кошмара. Проблема в том, что оригинал так же способен «восстанавливаться», копируя отражение в реальности, — задумчиво ответила сотнику ведьма, наматывая на палец длинную алую прядь волос.
— А! Ну тогда всё ясно! — радостно воскликнула Лана, привстав с лавки.
— Да? — почти синхронно спросили Айр и Сова, а потом переглянулись.
— Ну разумеется. Нам просто надо хорошенько нафаршировать ублюдка сталью и там, и там, да продолжать его бить, покуда не сдохнет.
— Блестящий план, как и ожидалось от моей будущей супруги! Но не слишком ли ты всё упрощаешь? Кто, например, проникнет в слой кошмара и как? Разумеется, это опять будешь ты, да к тому же в одиночку? — нахмурившись, произнёс сотник. Он уже прекрасно понимал, что Лана замыслила очередную самоубийственную авантюру.
— Планы — они как женщины, сложных лучше избегать… — мудро произнесла та, сладко потягиваясь.
— Так, всё, я пошёл, — ответил Айр, вставая со скамейки. В ответ Лана засмеялась и обняла рыцаря со спины.
— А ещё меня беспокоит, как отреагирует сам Спящий на то, что мы убьём его зверушку. Ты можешь поподробнее рассказать нам про вашу последнюю встречу? — попросила у сребровласки Ульма. Хозяева дома и старик слушали их диалог молча, явно пытаясь вникнуть в происходящее.
— Он нёс какую-то непонятную муру про цельность реальности, завершение циклов… А! Ещё посоветовал мне самоубиться после того, как мы Астера хлопнем. Ульма, его же хрен разберёшь, куча картинок и мало конкретики! Короче, сам виноват, раз меня пропустил, а его псина нас задерживает, так что, надеюсь, не сильно расстроится, — легкомысленно и без особой уверенности ответила сереброволосая, пытаясь припомнить недавнюю встречу.
Рыцарь нахмурился и инстинктивно потянулся за трубкой, но замер, решив не закуривать в чужом доме, и проникновенно спросил у подруги:
— Солнышко ты моё безбашенное, про слово «осторожность» никогда не слыхавшее. Дай угадаю, ты собираешься дождаться повторения того «сдвига», который переместит всех нас на слой кошмара, и намеренно на нём задержишься, пока мы рубим её в реальном мире?
— В яблочко. Айр, пойми, это единственный…
— Достаточно. Одна мудрая ведьма мне однажды сказала, что если я не могу усмирить бурю в твоей голове, мне стоит её возглавить. Так что давай сделаем, как ты планируешь. За тем исключением, что мы вызовем сдвиг сами, а леди Кроу останется там с тобой, чтобы в критическом случае выдернуть в реальность, — крутивший в пальцах трубку Айр глянул на юркий хвост Ланы и добавил: — Ну и надо признать, у тебя теперь в слое кошмара есть преимущество. Даже за свою сойти сможешь.
— Гости дорогие, может, и нас посвятите в суть беседы чудной вашей? А то мы со стариком ни бельмеса не поняли, — улыбаясь, спросил у сосредоточенного сотника Сова.
— Обсуждали, как вашу напасть забарывать будем, и в этот раз даже пришли к гармоничному решению! — радостно улыбаясь, ответила ему Лана, после чего Айр добавил:
— Сова, те амулеты, что вы носите, защищают от сдвига? В каком радиусе?
— Ну, метров пять обычно. Правда, если их несколько, то шибче будет.
— Значит, так и сделаем. Я свяжу фарланга боем, в то время как Лана и госпожа Кроу без защиты амулетов попадут под сдвиг и нападут на вторую тварь. Мне может потребоваться поддержка ваших охотников, — слушавшие Айра Сова и Зуб переглянулись, после чего старик покачал головой:
