— Ну, сотни две-три, наверное. Мне всегда было плевать. Пробуждение Воли никогда не являлось решающим фактором, ты и сам одолел своего красного врага, еще будучи синим, — покачав ногами в воздухе, ответила девушка, на миг прервавшись от еды. — Куда важнее постоянные тренировки, тактика, решимость и умение владеть мечом. Ну и толика удачи, разумеется.
— Сто сорок два рыцаря из шестидесяти трех Домов. Я знаю точно, потому что я был последним и самым молодым из них, — сухо выдал статистику Айр, не вступая в полемику.
Сам он считал, что второй слой Воли его усилил минимум в полтора раза. Но с Ланой спорить не собирался, во-первых, потому что это было бесполезно, а во-вторых — совершенно бессмысленно. Его лапушка была неликвидным примером: женщиной, способной с мечом в руках победить даже парочку пробужденных, пользуясь лишь синей волей.
— А еще самым красивым, отважным, во всех местах здоровенным и, разумеется, скромным, — немного наигранно выдавила из себя смешок девушка, словно напоминая самой себе, что ей нужно смеяться.
— Естественно. Но я это к тому, что у нас большая сила. Почти три десятка пробужденных и десяток синих. Проблема только в организации и численности. Без прикрытия магов, в чистом поле, мы сможем одолеть пару сотен свежевателей. Но пять и более нас сомнут, — пояснил свои опасения Айр.
— А вот при бое в плотной городской застройке, где качество становится важнее количества, преимущество будет на нашей стороне. А значит, главная проблема штурма Лангарда — это добраться в сам город, не наткнувшись на слишком крупные отряды врага? — спросила Лана изменившимся голосом, после того как схватила клинок и спрыгнула вниз к рыцарю.
Лотеринг посмотрел в ее тусклые серьезные глаза и кивнул. Ему каждый раз становилось не по себе от этих перемен в ее поведении.
— Именно. Проблема в том, что путь к воротам Лангарда пролегает через равнину. Которая, мало того что представляет угрозу сама по себе, так еще и заполнена магическими аномалиями. Именно из-за них бароны тридцать лет назад не смогли взять город. Возможно, лучшим решением будет восстановить подъемники, Ульма говорила, они ведут на поверхность неподалеку от города. Но… — Айр кивнул на древние механизмы, деревянные части которых давным-давно пришли в негодность, и пожал плечами.
— Если бы я была на пару ударов сердца быстрее, сейчас бы об этом болела голова у Зеленоглазки, а не у тебя… Клинок Энима гасит демонические силы, возможно, я что-то смогу с ними поделать, — ответила девушка, прикрепив ножны к поясу.
— Тебе тяжело его нести?
— Нет, не тяжело. Скорее просто… Никак. Не волнуйся, я справлюсь, — спокойно ответила Лана. Она избегала смотреть вверх, во тьму у себя над головой, откуда постоянно был направлен зоркий, бездушный и решительный взгляд Разрушителя.
***
Последний верхний ярус их застал докладом вернувшегося из разведки Сова. Глаза обычно спокойного охотника сейчас сияли от возбуждения и тревоги. Подбежав к возглавлявшему колонну Айру и коротко кивнув, охотник, бурно жестикулируя, заговорил:
— Врата настежь, я краешек неба видел! Там темнота стоит, как у нас в подземельях, но другая. И звезды пялятся сквозь тучи, как я по молодости за тем, как Рыська мылась! Десять лет такого зрелища не зрел! А, ну, это я про звезды. Только еще там у входа какой-то недомерок в лохмотьях драных крутится. Меня не заметил, плешивый какой-то, и аура мерзкая.
Айр неодобрительно хмыкнул:
— Сов, ну ты-то что? С этого начинать доклад надо было, а небо… Небо там всегда было и всегда будет, насмотришься еще. Только одного заметил? Сколько рук у твари было?
— Ну, две, вестимо. А сколь еще быть может? А харя была одна, да. Других рядом не почуял, — ответил чуточку смущенный охотник.
— Значит, это не маэстро Азат… — пробормотал Айр и, повернувшись к Лане, кивнул следовать за собой. — Пойдем, проверим, кто там нас караулит.
Когда они в сопровождении Сова и еще двух охотников вошли в туннель, ведущий к воротам, сидевший рядом с ними сгорбленный свежеватель попятился и встревоженно зашипел. После чего странно дернулся, его спину выгнуло, и с хрустом непривычных суставов она начала изгибаться. Свежеватель величественно поднялся на ноги и выпрямился во весь рост, чуть более полутора метров. Желтые и мутные глаза мутанта загорелись ярко-фиолетовым демоническим светом. Айр и Лана переглянулись и потянули из ножен мечи, а чудовище, сделав шаг назад, заговорило:
— Не приближайтесь, или я сброшу эту оболочку, как змея кожу. Сейчас я пришел говорить, а не сражаться, — голос, доносившийся из глотки твари, отдавал нечеловеческим спокойствием и совсем не подходил тщедушному телу.
Рациональный Повелитель, похоже, послал на переговоры наименее крупную и ценную тварь. Лана сделала еще небольшой шаг вперед, прикидывая дистанцию до врага. Если она дотянется, то сможет покончить с вселившимся в тело Астером одним взмахом клинка. На глаз их разделяло пара десятков метров, слишком далеко. Вглядываясь в алый свет, Айр, подозревая ловушку, опустил руку ей на плечо и громогласно воскликнул:
