— Говори. Но я не вижу между нами взаимных точек интереса.
— Изначально так и было. Но информация, полученная осколком от Спящего о преждевременном завершении цикла в случае, если я захвачу ее тело, изменила мои планы. Сейчас я предлагаю союз. Конфликт между моим разумом и сердцем слишком затянулся. Для достижения цели нам нужно работать вместе, — прошелестел сухой голос Повелителя, а эмоции Ланы взбурлили ненавистью и отрицанием.
Ульма хорошо постаралась, формируя ее будущую личность и душу еще в утробе матери, делая невозможным сам шанс компромисса с врагом и предательство. Впрочем, сейчас это было неважно. Лана мягко убрала руку возлюбленного, сделала еще один плавный, почти незаметный шаг вперед и воскликнула:
— Мой долг — изгнать тебя в Бездну. Чем союз с тобой может быть мне полезен?
— Харгранка не обладает полной информацией о циклах и не может вам ее раскрыть. Я — могу. Мое сердце в твоей груди даст лишь временную защиту от полного поглощения Волей Нездешнего, но со временем твои чувства погаснут. Ты станешь куклой. Так или иначе, этот цикл будет завершен и начат новый. Ваш мир погибнет. Все, кого ты знаешь, исчезнут. Даже не умрут, а просто будут стерты Спящими с холста реальности. Их имена, души — переписаны и изменены, — прогрохотал архидемон.
В голосе Астера не было даже следа эмоций, а разум кипел от чудовищной сдерживаемой ненависти. Но он не лгал, Лана была почти уверена в этом. Она сделала еще один небольшой шаг и перенесла вес на заднюю ногу.
— Почему я должна поверить в то, что такое чудовище, как ты, волнуют чьи-то жизни? — фыркнула Лана.
— У меня нет иных эмоций, кроме первичной. Ненависти. Ты сама об этом позаботилась. Все остальное — в тебе. Верь себе, а не мне. Я желаю завершить смену циклов и вновь зажечь звезды, изгнав или уничтожив Нездешнего. Это всегда было моей истинной целью. Методы — лишь отражение моей сути. Я демон и ограничен этим в возможностях выбора.
— Собираешься опять бросить им вызов? Ты это делал уже сотни раз и всегда неудачно. Есть другой путь, тот что открыла Алая Ведьма. Я пойду по нему. Если это все, то разговор окончен, — неестественным голосом воскликнула сереброволосая и приготовилась к рывку. Шансы достать тварь были неважными, но они были, однако следующие слова демона заставили ее повременить:
— Моя бывшая жрица дорога тебе? Я знаю способ вернуть ее в этот цикл. Она уничтожила свое имя, но наш пакт, хоть и ослаблен, все еще существует. Я укажу ей путь обратно, в качестве жеста доброй воли, если ты согласишься объединиться со мной против истинного врага, оружием которого вскоре станешь, — отчеканил Повелитель, взбешенный тем, что ему приходится торговаться с искаженным воплощением собственных страстей.
Эти слова прозвучали набатом. Даже сквозь корку космического льда, что давала ей защита меча, невероятная надежда захлестнула, заполнив до краев душу. А потом Лана отрицательно покачала головой, и чувства схлынули:
— Первое, чему меня научила моя подруга, — это никогда не заключать сделок с демонами, Астер, — грустно ответила девушка, и за ее спиной распахнулись крылья, а камень брызнул от толчка ног.
Расстояние до мутанта она пролетела почти мгновенно, но за краткий миг до того, как черный клинок рассек его пополам, красные глаза погасли и опустели. Лана стряхнула черную кровь с клинка и повернулась к подошедшему Айру, который внимательно вглядывался во мрак ночи у нее за спиной.
— Я сам хотел провести эти переговоры, а так они, очевидно, не задались, — с легкой укоризной произнес рыцарь и, потянувшись, чтобы обнять, добавил: — Впрочем, ты все сделала правильно, этот ублюдок наверняка врал.
— Нет, он не сказал ни слова лжи. Впрочем, не сказал и всей правды, — холодно ответила Лана, а потом усилием воли отправила черный меч назад в ножны. — Но заставил меня о многом задуматься…
Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, девушка сделала пару шагов вперед, вглядываясь в чистое ночное небо, мерцающее мириадами огней. Слова Повелителя она уже выбросила из головы. Все, кроме того, что Ульму можно было вернуть обратно. А раз так, она найдет способ сделать это. Это все, что сейчас занимало мысли и чувства девушки. Что делать с остальным… Она уже давно решила.
Позади слышались удивленные возгласы охотников, они еще более зачарованно, чем сама Лана, смотрели у себя над головами, пока наконец не подал голос догнавший их Зуб, прокомментировавший пейзаж севшим голосом:
— Эй, парень, а солнце-то где? Далече свод, и стен вокруг нет. Не ухнуть бы туда, в пустоту.
— Вместо того чтобы на небо пялиться, по сторонам бы глазели лучше. Солнце утром встанет, а пока ночь, — тяжело вздохнул сотник, уже предчувствуя, какие проблемы доставит первый дневной переход подземных жителей под открытым небом. — Ладно, до утра разобьем лагерь внутри, после двинемся в путь к башне.
***
