– Так ты не и’ри’тори? – удивился Михаил. – А похожа.
– Биологически – мы один вид. Просто ор’те’рай жили до завершения цикла, а и’ри’тори – зародились после из одичавших обломков цивилизации.
– Цикла? Какого цикла? – напрягшись, поинтересовался Виктор.
– По достижении определенного уровня развития той или иной разумной цивилизации вмешиваются рай’ду’ары. На самом деле я не знаю, как они сами себя называют. Так именовали их ор’те’рай в прошлом цикле.
– И что они делают?
– Зачищают Вселенную от чрезмерно развитых цивилизаций.
– Боятся конкуренции? – усмехнулся Виктор.
– Возможно, – пожала плечами Адрия. – Их мотивация нам неизвестна. Скорее всего, это просто способ их собственного развития. За счет других.
– А вся эта возня с арахнидами… – как-то рассеянно произнес Виктор, непроизвольно обмахивая рукой широкое пространство.
– Именно, – кивнула Адрия. – Я целенаправленно сдерживаю развитие их цивилизации, защищая от уничтожения. И я же в свое время помогла им уничтожить державу и’ри’тори, подбросив стратегически важную информацию.
– ЧТО?! – взревел Михаил и… резко заткнулся, улетев внутрь избушки.
– Ясно, – кивнул Виктор, проводя товарища взглядом и отслеживая маркер жизни и целостность структуры. – А что от меня нужно?
– Похоже, рай’ду’ары раскусили меня. Мои разведчики стали все чаще видеть их наблюдателей. Так всегда происходит, когда их что-то привлекает. Сейчас еще и ты учудил с кораблем. Ты в курсе, что в той планетной системе, где ты встретил мой флот, находились наблюдатели рай’ду’ары?
– Хреново.
– Еще как. И в этот раз я, по всей видимости, ничего сделать не смогу. Вероятно, они оценивают не только общий технологический уровень развития цивилизаций, но и их масштабность. Массивность, что ли. А долгое противостояние кхетов и арахнидов привело к тому, что хоть технологии и сильно притормозили в своем развитии, но вот могущество обеих цивилизаций выросло невероятно. Пять тысяч лет назад кхеты были значительно слабее и жиже, что ли.
– Но ты не ответила, что тебе нужно от меня?
– Когда я приказала отбить тебя и доставить ко мне, ты был еще на второй стадии. С тех пор многое изменилось. Ты перешел на третью стадицию эволюции ор’те’рай, которую никогда не достигали и’ри’тори. Одновременно с этим – привлек пристальное внимание со стороны рай’ду’ар. Весь мой план пошел коту под хвост полностью и всецело. Теперь – я не знаю, что делать.
– А хотела-то что?
– Большую войну устроить между кхетами и арахнидами, с целью их радикального ослабления. Параллельное возрождение цивилизации и’ри’тори и формирование некоего продолжительного цикла взаимного истребления и борьбы. Подобный шаг должен был снять опасность и отложить ее на какое-то время.
– И что не так в корабле и моем преображении?
– Перейдя на стадию вал’ситх’ара, ты защитился от ментального воздействия с моей стороны. Раньше я планировала подчинить тебя. Сейчас это невозможно. А значит, полноценного контроля попросту невозможно. Да и не нужно. Тебя видели рай’ду’ары, что само по себе очень плохо. Возвращение ор’те’рай их вряд ли обрадует. Ну и корабль. Так или иначе, он у тебя получился очень могущественным. Это качественно новый скачок в технологиях. Выход на тот уровень, когда они точно придут. Думаю, что это стало последней каплей и в некотором отдаленном будущем нам придется ждать гостей.
– Если ты ничего не выковыривала из моей головы, то… откуда весь этот бред, что творился на полянке?
– Так у меня есть глаза и уши по всей Галактике. Как только я узнала о появлении архонта – сразу начала собирать о тебе материалы. Твою планету найти было сложно, но не очень. Дальше же – дело техники. Опрос знакомых. Изучение культурного слоя, в котором ты рос. И так далее.
– И как же ты ее нашла?
– Интервью, – улыбнулась Адрия.
– Интервью?
– Да, то интервью, что ты дал оппозиционному информационному агентству в Империи кхетов. В один из моментов, задумавшись, ты стал едва заметно выстукивать мелодию пальцами. Помнишь? А заодно и нашептывал слова. На каждой планете, населенной разумными существами, у меня есть ментально подчиненные агенты. Вот им я и скинула тот мотивчик. Дальше уже было дело техники. Ну а поняв, что все пропало, мне ничего не оставалось, кроме шутки. Бессмысленной и беспощадной.
Адрия задумчиво крутила левитацией медальончик над своей ладонью, пребывая в каком-то рассеянном состоянии. Злость, вызванная крушением всех ее планов, ушла, оставив после себя гнетущую опустошенность.
Виктор же, поняв, что история обретает очень опасный оборот, решил собрать оперативный консилиум из всех более-менее влиятельных особей своей стаи. Ну, или команды. Он пока не мог определиться с этим вопросом.
Гости все прибывали и прибывали, проходя через портал, открытый прямо в подземной резиденции этой древней ор’те’рай. И вот в помещение вошли Мирра с Ллос, мирно о чем-то беседуя. Адрия вяло мазнула по ним взглядом и вздрогнула, побледнев. Но лишь на пару секунд. Потом вновь вернулась к своему унынию. Впрочем, ее реакцию заметили все…
