Правда. Пехотная баллада полностью

Из-за стола Вильям поднялся первым. Его организм давно адаптировался к местной кухне, но только радикальное хирургическое вмешательство могло заставить его полюбить кофе госпожи Эликсир.

Он поднялся в свою темную комнатушку (госпожа Эликсир выдавала по одной свече в неделю, а он, замотавшись, постоянно забывал купить своих свечек), вытянулся на узкой кровати и долго-долго лежал, пытаясь думать.

Громко шаркая по паркетному полу пустующего бального зала, господин Кривс занял свое место в центре освещенного круга и нервно огляделся по сторонам. Как и все зомби, открытый огонь он недолюбливал.

Затем господин Кривс откашлялся.

– Итак? – сказало кресло.

– Пес пока не найден, – сообщил господин Кривс. – Во всех других аспектах, смею заверить, работа была выполнена мастерски.

– Что нам грозит, если пса найдет Стража?

– Насколько мне известно, обсуждаемый нами пес весьма и весьма стар, – ответил господин Кривс освещенному кругу. – Я поручил нашим подручным заняться поисками беглеца, но очень сомневаюсь, что господину Кнопу удастся проникнуть в городское собачье подполье.

– Однако в городе есть и другие вервольфы, не так ли?

– Да, – охотно согласился господин Кривс, – но они вряд ли будут с нами сотрудничать. Их не так уж много, а сержант Ангва из Стражи пользуется в вервольфском сообществе большим уважением. Они не станут помогать, потому что она обязательно узнает.

– И что она сделает таким помощникам? Натравит на них Стражу?

– Скорее всего, разберется сама, – пожал плечами Кривс.

– Думаю, гномы уже сделали из этого пса рагу, – сказало кресло.

Все рассмеялись.

– Если все пойдет… не так, как мы рассчитываем, – спросило кресло, – кого эти люди знают?

– Они знают меня, – ответил господин Кривс. – Я бы не стал чрезмерно беспокоиться. Ваймс работает по правилам.

– Я всегда считал его склонным к насилию, жестоким человеком, – пробормотало кресло.

– Это справедливое мнение. Он себя тоже таковым считает, потому и работает по правилам. Как бы то ни было, собрание Гильдий намечено на завтра.

– И кто станет новым патрицием? – поинтересовалось кресло.

– Данный вопрос подлежит внимательнейшему обсуждению с учетом всех возможных точек зрения и нюансов, – пообещал господин Кривс. Его голосом можно было смазывать часы.

– Господин Кривс! – окликнуло кресло.

– Да?

– Не лукавь с нами. Это будет господин Скряб, не так ли?

– Господин Скряб пользуется уважением многих выдающихся жителей нашего города, – признал законник.

– Хорошо.

И затхлый воздух буквально взорвался от оживленного, не выраженного вслух обмена мнениями.

«Почти все могущественные жители города обязаны своим положением лорду Витинари», – не напомнил абсолютно никто.

«Да, конечно, – не возразил никто в ответ. – Но у благодарности тех, кто ищет власти, очень короткий срок хранения. Ищущие власти предпочитают иметь дело с тем, что есть, а не с тем, что было. Они никогда не попытались бы сместить Витинари, но, если он уйдет сам, они поступят практично».

«Неужели ни один человек не вступится за Витинари?» – не спросил никто.

«О, за него вступятся все, – ответила тишина. – “Бедняга, – скажут они, – не выдержал напряжения…” А еще скажут: “Такие вот тихони громче всех ломаются”. “Да-да, – скажут, – надо бы поместить его куда-нибудь подальше, где он не сможет причинить вреда ни себе, ни остальным. Как думаете?” “И поставим ему небольшую статую, он все ж заслужил…” – скажут они. “Самое меньшее, что мы можем сделать для него, – скажут, – это распустить Стражу. Мы просто обязаны так поступить”. “Мы должны смотреть в будущее”, – скажут они. И таким вот образом все очень тихо изменится. Без суеты, треволнений и беспорядков».

«Убить словом, – не промолвил никто. – Обычным оружием убивают только однажды, а словом убивают снова и снова».

Зато вслух одно кресло спросило:

– Интересно, а вдруг лорд Низз или господин Боггис…

– Ой, да ладно! – воскликнуло другое. – Им-то это зачем? Так гораздо лучше.

– Верно, верно. Господин Скряб – чудесный человек.

– Прекрасный семьянин, насколько мне известно.

– Прислушивается к мнению простых людей.

– Надеюсь, не только простых?

– Само собой! Он охотно прислушивается к советам информированных… рабочих групп.

– Без таких групп, конечно, никуда.

«Он удобный для всех идиот», – не сказал никто вслух.

– Тем не менее… Стражу необходимо приструнить.

– Ваймс сделает то, что ему прикажут. Иначе он не может. Скряб станет не менее законным правителем, чем Витинари, а Ваймс принадлежит к категории людей, которым нужен начальник, ведь только тогда его действия законны.

Кривс откашлялся.

– Это все, господа?

– А как быть с «Анк-Морпоркской правдой»? – спросило вдруг кресло. – Этот листок становится проблемой.

– Люди находят его забавным, – пожал плечами господин Кривс. – И никто не воспринимает всерьез. «Инфо» уже продается в два раза лучше, а ведь прошел всего один день. Кроме того, «Правда» недостаточно финансируется. И у нее возникли трудности со снабжением.

– А смешную историю отпечатали в «Инфо» про женщину и кобру, да?