Правда. Пехотная баллада полностью

– До меня дошли слухи, что люди разыскивают одну собачку, – произнес таинственный голос.

– Да. Стража разыскивает ее. Вернее, его. Ну и?

Вильяму показалось, что он видит какой-то силуэт чуть темнее общего фона. Более того, ему показалось, что он чувствует Запах. Этот Запах перебивал даже обычную для конюшен вонь.

– Рон? – окликнул он.

– Я что, похож на Рона? – донеслось в ответ.

– Не совсем. Так с кем я разговариваю?

– Называй меня… Вгорлекость.

– Вгорлекость?

– Что-нибудь не так?

– Да нет, все нормально. Ну и чем могу помочь, господин Вгорлекость?

– Предположим, кто-то знает, где находится песик, но этот кто-то не хочет связываться со Стражей… – произнес голос Вгорлекости.

– Почему?

– Скажем так, не у всех со Стражей такие уж теплые отношения. Это первая причина.

– Понятно.

– А еще скажем, что есть определенные люди, которые предпочли бы, чтобы этот песик замолчал навсегда. Стража может… проявить недостаточно заботы. Она вообще плохо заботится о собаках, эта Стража.

– Правда?

– Да, конечно. Стража считает, что у собаки совсем нет человеческих прав. Это еще одна причина.

– А что, есть и третья?

– Да. Я прочел в новостном листке о вознаграждении.

– Неужели?

– Только в текст вкралась маленькая опечатка. Там говорилось «двадцать пять долларов», а не «сто». Понятно?

– Понятно. Но сто долларов за собаку – это слишком большие деньги, господин Вгорлекость.

– Только не за эту, если понимаешь, что я имею в виду, – хмыкнула тень. – Этому песику есть что рассказать.

– А, кажется, я догадался. Ты намекаешь на знаменитую говорящую собаку Анк-Морпорка, да?

– Собаки не умеют разговаривать, все это знают, – прорычал Вгорлекость. – Но есть те, кто понимает собачий язык.

– То есть оборотни, они же вервольфы?

– Да. Существа подобного типа.

– Но единственный оборотень, о котором я знаю, служит в Страже, – ответил Вильям. – Итак, попробуем подытожить. Я плачу тебе сто долларов, получаю в обмен Ваффлза и передаю его Страже. Все правильно?

– Старина Ваймс будет тебе по гроб обязан, – фыркнул Вгорлекость.

– Но ты сам сказал, что не больно-то доверяешь Страже, господин Вгорлекость. Знаешь, я внимательно слушаю то, что мне говорят.

Некоторое время Вгорлекость молчал.

– Ну хорошо, – наконец сказал он. – Собака и переводчик. Сто пятьдесят долларов.

– А история, которую этот песик может рассказать, имеет какое-то отношение к событиям, произошедшим несколько дней назад во дворце?

– Возможно, возможно. Вполне возможно. Очень даже возможно, что именно эти события я и имел в виду.

– Я хочу видеть, с кем разговариваю, – заявил Вильям.

– А вот это невозможно.

– О да, – покачал головой Вильям. – Очень обнадеживает. Значит, я сейчас бегу, нахожу сто пятьдесят долларов, возвращаюсь сюда и передаю их тебе. Так?

– Неплохая мысль.

– Не выйдет.

– Ты мне что, не доверяешь? – обиженно произнес Вгорлекость.

– Конечно не доверяю.

– А если я сообщу тебе часть информации бесплатно, то есть даром? Чтобы ты лизнул леденец, попробовал на вкус, а?

– Выкладывай.

– Секретаря ударил ножом вовсе не лорд Витинари, а совсем другой человек.

Вильям аккуратно записал все в блокнот и перечитал написанное.

– Отлично. И чем мне это поможет?

– Это настоящая новость. Почти никто об этом не знает.

– А что тут знать? Где описание, приметы?

– У преступника собачий укус на лодыжке, – сказал Вгорлекость.

– Здорово. Теперь мы его обязательно отыщем! И что прикажешь мне делать? Ползать по улицам и тайком задирать прохожим штанины?

– Это очень ценные новости, – обиженно буркнул Вгорлекость. – Если ты отпечатаешь об этом в листке, определенные люди забеспокоятся.

– Ну разумеется! Потому что решат, что я сошел с ума! Ты должен сообщить еще что-нибудь! Мне нужно более подробное описание!

Вгорлекость помолчал, а когда снова заговорил, голос его звучал уже не так неуверенно:

– Ты имеешь в виду… его внешность?

– Что ж еще?!

– Ну… В этом смысле у собак все несколько иначе, понимаешь? Мы… Обычные собаки смотрят снизу вверх. Я пытаюсь объяснить, что для собаки любой человек – это стена с двумя ноздрями наверху.

– Не слишком-то ты мне помог, – пожал плечами Вильям. – Извини, но сделка отменяется.

– Погоди, – торопливо произнес Вгорлекость. – А вот его запах – совсем другое дело.

– Ну хорошо, рассказывай про запах.

– Я вижу перед собой деньги? Лично мне кажется, что нет.

– Послушай, господин Вгорлекость, я даже думать не буду о том, где найти такую сумму, пока ты не докажешь мне, что хоть что-то знаешь.

– Ну ладно, – после некоторой паузы донесся голос из тени. – Ты в курсе, что существует Комитет по разызбранию патриция?

– И что это за новость? Против лорда Витинари уже много лет плетутся всякие интриги.

Снова возникла пауза.

– Наверное, – наконец сказал Вгорлекость, – будет проще, если ты дашь мне денег, а я тебе все расскажу.

– Пока ты мне ничего не рассказал. Расскажи все, а потом я дам тебе денег. Если услышу правду, разумеется.

– Ага, щас. Подвешивай бубенцы кому-нибудь другому.

– Похоже, нам так и не удастся договориться, – констатировал Вильям, убирая блокнот.