Правда. Пехотная баллада полностью

– Да, но в некотором смысле привлекательной чепухой. Которую продолжаешь есть, хотя делать этого совсем не хочется, – подтвердил Вильям. – Что здесь происходит?

– Господа, я ведь не хотел… – попытался протестовать Достабль.

– Не хотел что? – спросил Вильям.

– Именно господин Достабль писал все эти байки для «Инфо», – пояснила Сахарисса.

– Я хочу сказать, все равно ведь никто не верит в то, что написано в новостных листках! – воскликнул Достабль.

Вильям придвинул стул, сел на него верхом и положил руки на спинку.

– Итак, господин Достабль, выкладывай все. Когда именно ты начал гадить в фонтан правды?

– Вильям! – одернула его Сахарисса.

– Слушай, времена выдались трудные, – принялся оправдываться Достабль. – И я подумал, этот бизнес на новостях… Людям нравится узнавать то, что произошло где-то далеко. Ну, типа как в «Ещегоднике» пишут…

– Про нашествие гигантских дурностаев на Гершебу? – уточнил Вильям.

– Ну да, все в таком духе. Я подумал… какая разница, будут ли эти истории настоящей правдой… Ну, то есть… – Застывшая на губах Вильяма улыбка начала его беспокоить. – То есть… это ведь была почти правда. Такое вполне может случиться, а поэтому…

– Но ко мне ты почему-то не пришел, – заметил Вильям.

– Конечно, не пришел. Тебе немного… немного не хватает воображения. Это все говорят.

– Ты имеешь в виду, что я всегда пытаюсь выяснить, произошло ли событие в действительности?

– Вот именно. Господин Карней говорит, что люди все равно ничего не заметят. Сказать по чести, господин де Словв, он тебя сильно недолюбливает.

– Этот человек – любитель распускать руки, – заявила Сахарисса. – Разве можно ему доверять?

Вильям придвинул к себе последний номер «Инфо» и наугад прочел заголовок:

– «Человек похищен демонами». Это ты написал про Ронни «Почесноку» Умоляя, который, как всем известно, задолжал троллю Хризопразу больше двух тысяч долларов и которого в последний раз видели покупавшим очень быструю лошадь?

– Ну и что?

– При чем здесь демоны?

– Его вполне могли похитить демоны, – логично возразил Достабль. – Такое с каждым может случиться.

– Значит, ты хочешь сказать, никаких доказательств, что его не похитили демоны, нет?

– Я предоставляю людям право самим делать выводы, – заявил Достабль. – Так говорит господин Карней. Люди должны иметь право выбирать. Да, именно так.

– То есть люди сами должны решать, что правда, а что – нет?

– А еще у него пахнет изо рта, – встряла Сахарисса. – Я, конечно, не причисляю себя к людям, которые приравнивают чистоплотность к благочестию, но есть же пределы[15].

Достабль печально покачал головой.

– Я уже ничего не понимаю, – промолвил он. – Представить только, я работаю на кого-то. Должно быть, я сошел с ума. Скорее всего, холода всему виной. И даже зарплата… – Он содрогнулся, произнеся это слово. – Даже зарплата показалась мне привлекательной! Вы можете себе представить, – добавил он с ужасом, – он говорил мне, что делать! В следующий раз надо будет просто лечь полежать, пока это не пройдет.

– Ты безнравственный оппортунист, господин Достабль, – заявил Вильям.

– Ну, пока это помогало.

– А ты можешь продавать для нас рекламу? – спросила Сахарисса.

– Я больше не собираюсь ни на кого работать…

– За комиссионные, – перебила его Сахарисса.

– Что? Ты хочешь нанять его? – уточнил Вильям.

– А почему бы и нет? В рекламе можно врать сколько угодно. Это разрешается, – сказала Сахарисса. – Ну пожалуйста! Нам очень нужны деньги!

– За комиссионные, значит? – задумчиво произнес Достабль, потирая небритый подбородок. – Типа… бо́льшую часть вам и процентов пятьдесят мне?

– Это мы еще обсудим, – вмешался Хорошагора, похлопав его по плечу.

Достабль поморщился. Гномы славились своей в буквальном смысле слова алмазной неуступчивостью.

– А у меня есть выбор? – пробормотал он.

Хорошагора наклонился к нему. Борода гнома ощетинилась. Перед глазами Достабля замаячил большущий топор, хотя руки Хорошагоры были абсолютно пусты.

– Никакого.

– О, – вздохнул Достабль. – Ну и… что мне предстоит продавать?

– Пустое место, – сказала Сахарисса.

Достабль снова просиял.

– Просто пустое место? То есть пустоту? О, это я умею. Вы мне деньги, а я вам – ничего, это по-моему! – Он снова печально покачал головой. – А вот когда я пытаюсь продавать что-нибудь существенное, все сразу начинает идти наперекосяк.

– Кстати, господин Достабль, как ты здесь оказался? – спросил Вильям.

Ответ ему совсем не понравился.

– Вы своими действиями позволили сопернику поступить с нами точно так же! – воскликнул он. – Нельзя всякий раз, когда тебе вздумается, подкапываться под собственность других людей! – Он смерил гномов свирепым взглядом. – Господин Боддони, вели немедленно заложить эту дыру! Прямо сейчас, понятно?

– Но мы же…

– Да, знаю, вы хотели как лучше. А сейчас я хочу, чтобы эту дыру опять заложили кирпичом. Как будто так оно и было! Я не хочу, чтобы из моего подвала вдруг вылез тот, кто в него не спускался. Немедленно, прошу тебя!

Гномы, недовольно ворча, удалились.