Некоторые солдаты из Северной Ирландии рассматривали свой полк как узаконенную форму лоялистских «сил судного дня», способных защитить протестантские анклавы, если Вестминстер когда-нибудь покинет их. Эти члены Полка обороны Ольстера также иногда были членами крупнейшей лоялистской полувоенной группировки - «Ассоциации обороны Ольстера» (АОО). АОО выросла из насилия в центре города в начале беспорядков как прикрытие для лоялистских групп дружинников. Даже в конце 1970-х годов численность его членов, по разным оценкам, достигала 10 000 человек. Большинство, однако, были людьми, которые были готовы защищать свои районы в случае смуты, но не принадлежали к «Ольстерским борцам за свободу» (ОБС), военному крылу АОО, объявленному вне закона в 1974 году, которое проводило кампанию убийств на религиозной почве.
Идея о том, чтобы протестанты объединились для борьбы с перспективой правления из Дублина, как это было в 1912 году, когда тысячи вооруженных людей прошли парадом, была популярной среди лоялистов. Другое подразделение АОО возродило название, данное этим ранним лоялистским формированиям, - Добровольческие силы Ольстера (ДСО). Сэр Эдвард Карсон, архитектор первоначального ДСО, стал ключевой фигурой в легенде лоялистов, организовав появление тысяч вооруженных людей на склоне холма, продемонстрировав Уайтхоллу опасность отказа от протестантов в пользу правления католического большинства Ирландии. Игра Карсона во власть все еще влияла на людей шестьдесят лет спустя: британское правительство опасалось возможности крупномасштабного восстания лоялистов, если это подтолкнет их к более тесным связям с Ирландской Республикой; а сами протестанты жаждали единства и решительности, на которые был способен Карсон, но не их современные лидеры.
Однако современные ДСО был не вооруженным крылом объединенного лоялистского движения, а сектантской террористической группировкой, которая, как считалось, к 1972 году насчитывала около 1500 членов. Ее нападения на католиков в середине 1960-х годов стали важным стимулом сначала для развития католического движения за гражданские права, а затем и для современного вооруженного республиканства. ДСО и АОО были раздираемы глубоким фракционным соперничеством, которое подрывало их операции против республиканских группировок. Большая часть повседневной энергии этих групп была направлена на сбор средств с помощью рэкета. Они не нападали на армию, хотя с ней часто происходили уличные столкновения, но отношения с КПО часто были напряженными, особенно в дни, последовавшие за подписанием англо-ирландского соглашения в ноябре 1985 года.
Представление о том, что в Полку обороны Ольстера и Королевской полиции Ольстера состоят мужчины и женщины, которые верны принципу протестантской гегемонии в Ольстере, а не верховенству закона, находило поддержку на многих уровнях армии. В начале 1970-х годов солдаты часто обнаруживали, что лоялистские полувоенные группировки были предупреждены перед рейдами. Лорд Карвер, бывший начальник Генерального штаба, в своих мемуарах ставит под сомнение лояльность даже некоторых сотрудников Специального отдела. Однако большая часть беспокойства как внутри армии, так и среди католиков связана с солдатами Полка обороны Ольстера, набранными на местах. В секретном армейском учебном пособии для специалистов разведки, направлявшихся в Ольстер в конце 1970-х годов, с откровенностью, отсутствующей в его публичных заявлениях, отмечалось: «Подразделения должны осознавать тот факт, что в некоторых случаях в Полк обороны Ольстера проникли экстремистские лоялистские организации, и это повлияет на допустимый предел распространения разведывательной информации, особенно в связи с протестантской экстремистской деятельностью».
На момент его основания почти пятая часть Полка обороны Ольстера была католиками. Но политика ИРА по убийству мужчин-католиков из ПОО и трудности, с которыми сталкивались солдаты при проведении такой политики, как интернирование, которая была крайне непопулярна в националистическом сообществе, привели к неуклонному снижению этой цифры. К 1980-м годам только около трех процентов бойцов ПОО были католиками, у КПО дела обстояли несколько лучше - примерно каждый десятый. В Ольстере существует общее мнение о том, что КПО придерживается более высоких стандартов профессионализма и добивается большего успеха в недопущении протестантских экстремистов в свои ряды.
