Полк обороны Ольстера платил своим бойцам значительно меньше, чем КПО (которая также предоставляет щедрые ставки за сверхурочную работу). Относительная бедность лежит в основе многих проблем ПОО. В то время как в КПО значительно больше кандидатов, на каждую вакансию претендует более десяти человек, Полк обороны Ольстера менее разборчив. Бойцы ПОО часто не могут позволить себе жилье вдали от районов проживания рабочего класса, где укоренился крайний лоялизм. Один высокопоставленный деятель, служивший в Стормонте, в частной беседе упомянул о конкретном батальоне ПОО как о набранном из «выгребных ям восточного Белфаста». Кандидаты в сотрудники КПО также проверяются Специальным отделом, и связи в сообществе достаточно тесны, чтобы один человек из Ольстера обычно мог установить, связан ли другой с лоялистским экстремизмом. Напротив, проверка ПОО оставалась в основном в руках сотрудников разведывательного корпуса из других частей Великобритании.
На посторонних, которые имели дело с полицией Северной Ирландии, обычно производит глубокое впечатление самоотверженность ее сотрудников. Кеннет Ньюман описал Королевскую полицию Ольстера как состоящую из лучших сотрудников полиции, с которыми он сталкивался за свою долгую и разнообразную полицейскую карьеру. Однако Майкл Ашер, бывший десантник, служивший констеблем в Специальной патрульной группе в конце 1970-х годов, действительно обнаружил предубеждения против католиков и англичан, причем последних считали чужаками. Он резюмирует сложную мотивацию полицейских на месте преступления: «Большинство сотрудников КПО были скрупулезно честны. Они были самыми храбрыми людьми, которых я когда-либо встречал. Но большинство из них были воспитаны в сильной лоялистской культуре, которая также породила такие полувоенные группировки, как АОО и ДСО. Иногда от них требовали пойти против «своего собственного народа», но они никогда не могли забыть, откуда они пришли».
Интервью с полицией и солдатами показывают широко распространенное мнение о том, что лишь меньшинство солдат Полка обороны Ольстера активно придерживаются крайнего лоялизма, хотя многие им сочувствуют. Существует также широкое согласие с тем, что в КПО эти цифры все еще меньше. Хотя многие католики говорят, что находят теорию о нескольких «плохих парнях» в силах безопасности неубедительной, признание того, что КПО придерживается более высоких стандартов профессионализма, можно увидеть в различных требованиях, выдвигаемых ненасильственными националистическими партиями. Их просьба о том, чтобы патрули Полка обороны Ольстера сопровождались сотрудниками полиции, чтобы уменьшить вероятность угроз и других нарушений со стороны военнослужащих, свидетельствует о некотором доверии к полиции, а также об обеспокоенности по поводу ПОО.
Будучи мишенями республиканского терроризма, но имея мало возможностей противостоять ему напрямую, рядовые сотрудники полиции и Полка обороны Ольстера иногда вымещали свои чувства на католиках, с которыми они сталкивались на блокпостах или в камерах предварительного заключения. Республиканцы часто жаловались на то, что их жизни угрожали или что их избивали. Офицеры разведки подтверждают, что насмешки типа «мы тебя достанем» действительно имели место, указывая на них как на причину все более ограниченного распространения разведывательной информации в конце 1970-х и начале 1980-х годов. Обычным полицейским и солдатам практически ничего не говорили о предстоящих тайных операциях из-за риска того, что зная об этом, они могут насмехаться над подозреваемыми.
Такие события, как убийство трех членов католической поп-группы «Майами Шоубэнд» в 1975 году, посеяли глубокое недоверие к Полку обороны Ольстера среди националистов. Убийцы, члены ДСО, были одеты как солдаты. Двое террористов ДСО, убитых на месте происшествия, были бойцами ПОО по совместительству, а двое из тех, кто позже был осужден за убийства, также были в прошлом солдатами ПОО.
