После всплеска убийств лоялистами на религиозной почве в середине 70-х годов количество убийств значительно снизилось. В конце 70-х и 80-х годах уровень убийств лоялистами активных республиканцев был низким по сравнению с числом убитых самой ИРА подозреваемых как информаторы. Двое активных членов ИРА и двое членов ИНОА были убиты лоялистами в период с 1977 по 1987 год, по сравнению с более чем двадцатью четырьмя католиками, убитыми самой ИРА как информаторы. Конечно, лоялисты убили многих других католиков, которые не состояли в ИРА, включая людей, вовлеченных в республиканскую политику в этот период, но их нападения были, по большому счету, не целенаправленными. Это не то, чего можно было бы ожидать, если бы за убийствами стояли спецслужбы, разочарованные своей неспособностью посадить высокопоставленных членов ИРА за решетку.
Около 9 часов вечера 20 июня 1978 года четверо человек прибыли в клуб «Шемрок» в республиканском районе Ардойн на западе Белфаста. Они нашли владельца автомобиля и попросили его отдать ключи. Испугавшись, он позволил этим людям, членам ИРА из 3-го батальона Белфастской бригады, взять его машину, синюю «Мазду».
Боевики ИРА, Уильям Мейли, тридцати одного года, предположительно командир подразделения действительной службы; Деннис Браун, двадцати восьми лет; Джеймс Малвенна, двадцати восьми лет, и еще один, находившийся за рулем автомобиля, отправились за несколькими фугасно-зажигательными бомбами.
Каждая бомба состояла из пластикового контейнера, наполненного бензином, заряда взрывчатого вещества и устройства инициации. Когда взрывчатка детонировала, образовывался огненный шар. За три месяца до этого взрывное устройство с зажигательной смесью испепелило двенадцать человек в отеле «Ла Мон Хаус» в графстве Даун. Инцидент вызвал всеобщее возмущение, вызвав признание «временных» в том, что девятиминутное предупреждение было «совершенно неадекватным», и призывы лоялистских лидеров к более жестким мерам против ИРА.
В ту июньскую ночь у бомбистов была другая цель. Когда они ехали на север, в преимущественно лоялистский район Баллисиллан, они увидели свою цель - почтовое отделение. Вскоре после полуночи они припарковали машину на Уитфилд-драйв, и Мэлли, Браун и Малвенна начали выгружать из нее бомбы. Ни у кого из троих не было при себе оружия. Целью ИРА было уничтожить почтовое отделение и припаркованные за ним машины.
Но силы безопасности были предупреждены. Объединенные силы САС и КПО, включая сотрудников «Бронзовой секции» Специальной патрульной группы и Специального отдела, находились в засаде. Когда мужчины направились к своей цели, их перехватили военные. Позже армия заявила, что были выкрикнуты предупреждения. Военные открыли огонь, убив трех боевиков ИРА.
Из своих наблюдений они знали, что в группе подрывников был четвертый член. Бойцы САС обнаружили мужчину, стоявшего на игровой площадке рядом с почтой, и застрелили его. Они убили Уильяма Ханна, двадцативосьмилетнего местного протестанта, который шел домой из паба с другом. Спутник Ханна спрятался за живой изгородью. Четвертый член ИРА бежал через близлежащий жилой комплекс, стуча в двери и умоляя о помощи. Он выбрал не ту часть племенного лоскутного одеяла Белфаста, чтобы искать пощады, хотя ему удалось сбежать пешком. Еще один прохожий был ранен после того, как были произведены выстрелы в автомобиль на блокпосту неподалеку от места происшествия. Пять солдат САС и один полицейский произвели в общей сложности 111 выстрелов.
Опыт предыдущих инцидентов с участием тайных сил внушил начальникам служб безопасности убеждение, что они должны донести свою версию событий до средств массовой информации раньше, чем это сделает ИРА. Но после инцидента армейская пресс-служба в Лисберне распространила версии произошедшего, которые, как знали некоторые люди в штабе, были неточными, предполагая скорее преднамеренный обман, чем ошибки, допущенные в спешке.
Газетам сообщили, что ИРА открыла огонь первой и что Ханна был убит в результате «перекрестного огня». Несколько часов спустя было признано, что никакого оружия найдено не было. Два дня спустя белфастская газета опубликовала заявление полиции о том, что четвертый член ИРА был вооружен и именно он открыл огонь. Когда два года спустя сотрудники САС отчитывались за свои действия на следствии, не было представлено никаких доказательств того, что четвертый человек открыл огонь. Вместо этого военные заявили, что видели «вспышки» и слышали то, что, по их мнению, было выстрелами.
