Правила для любовницы полностью

— Какая леди? Ах, Пичaм! — Серена засмеялась. — Это моя платная компаньонка, милая женщина. Не знаю, что бы я делала без нее. — Невзирая на это признание, внезапное появление Пичам вызвало приступ раздражения у ее светлости. — Что теперь? — огрызнулась она. — Ну? Перестань дрожать и объясни, в чем дело!

Пичам объяснила.

— Это няня, мэм. Леди Амелия подложила лягушку в ее лучший чепчик, и, ну, она не вытерпела. Она ушла! Леди Кэролайн не перестает плакать, а леди Имоджен не ложится спать. И я нигде не могу найти леди Элизабет! — причитала она.

Серена была смущена.

— Ради всего святого! — сказала он сварливо. — Вы должны справляться с детьми или ищите себе другое место.

Пичам ушла в слезах. Леди Далримпл открыла было рот, но Серена была слишком быстрой для нее.

— Какое интересное платье, мисс Вон.

— Вам нравится? — с сомнением спросила Козима. — Вы поверите, что его продали за полцены?

— Поверю, — сладко улыбнулась Серена. Миллисент Картерет насмешливо фыркнула.

— У меня вся одежда сшита специально на заказ, — похвасталась она. У нее не было выхода. Она была слишком пухлой, чтобы вписаться в любую из готовых моделей, выставленных в витринах, которые всегда шились из минимального количества материала. — Я могу себе это позволить, — добавила она. — Я —наследница.

— Вам повезло, — согласилась Козима. — В магазинах все так непомерно дорого, неудивительно, что большинство женщин не могут себе позволить красивое нижнее белье. Они тратят все свои деньги на шелк и бархат на показ всему свету, a под одеждой — дешевое, чесучее, уродливое коричневое домотканое полотно.

Леди Серена, леди Далримпл и мисс Картерет почувствовали сильный зуд под одеждой. Роуз тайком почесалась.

— Лично я, — безмятежно сказала мисс Вон, — никогда не экономлю на нижнем белье. На моей кожи всегда будет все самое лучшее и черт с ней, со стоимостью.

Леди Далримпл быстро сменила тему.

— Дорогая Серена! Я не знала, что дети вашей сестры здесь, в Бате. Бедная леди Редфилд, — небрежно добавила она. — Она умерла такой молодой. Родильная лихорадка, не так ли?

— Мне очень жаль, — искренне сочувствовала Козима.

Серена посмотрела на нее.

— Кэролайн была деликатного сложения. Доктор предупреждал ее, но она решила дать своему мужу сына или умереть, пытаясь. Она умерла, пытаясь.

— Очень благородно, я уверена, — продолжала леди Далримпл. — Но, дорогая, как вы справляетесь с четырьмя детьми?

— Это бремя, — подтвердила Серена. — Но что еще можно сделать? Они дети моей сестры, я не могла оставить их с отцом. Что мужчины знают о воспитании дочерей?

— Полагаю, лорд Редфилд часто навещает их, — нетерпеливо выспрашивала леди Далримпл.

— О! — вмешалась Миллисент. — Я слышал, он очень красив! Но никогда его не видела.

— Очень красив, — подтвердила Роуз. — Я танцевала с ним. Он похож на высокого, гордого воина-викинга — cеребристые волосы, светло-голубые глаза. Телосложение тoже потрясающее, потому что он каждый день посещает боксерский салон Джентльмена Джексона. Все девушки в Лондоне от него без ума. Думаю, он уже помолвлен.

— Лорд Редфилд — самый внимательный отец, — холодно ответила леди Серена.

Пичам вернулась, как и уходила, в слезах.

— Я уверена, моя леди, — воскликнула она, — что нам следует вызвать доктора. Лицо леди Кэролайн очень красное, и мои нервы не выдерживают!

— Ради всего святого, Пичам! Вы нас прервали.

— Извините, моя леди, — устало сказалa Пичам.

— Леди Кэролайн ребенок, — объяснила Серена, — y детей красные лица. Это житейский факт.

— Она не хочет спать, моя леди, — простонала Пичам.

— Дайте ей джина, — посоветовала леди Далримпл. — Она уснет.

— Почему бы мне не попробовать уложить ребенка? — спросила Козима, вскакивая. — Я люблю детей. Я практически вырастила Элли, мою сестру. Это не проблема!

Серена пожала плечами, и мисс Вон ушла с Пичам.

— Как вы думаете, — тихо спросила леди Роуз, — теперь мы могли бы съесть пирожные?

Когда джентльмены присоединились к дамам через несколько минут, мисс Вон все еще была наверху, «играя няню», как презрительно выразилась Миллисент.

Ладхэм был потрясен:

— Ты имеешь в виду, что дети Кэролайн все здесь? Как? Под этой крышей? Серена! Когда они прибыли?

Серена выглядела отстраненной.

— Прибыли? Они приехали со мной из Лондона, Феликс.

— Ты имеешь в виду, что они были здесь все это время? Они живут в Бате? Почему я никогда их не видел? — Его голубые глаза расширились.

— Они совершенно счастливы в детской, Феликс. Пичам присматривает за ними.

— Я бы хотел их видеть, — рассердился он. — В конце концов, это дети моей кузины. Ты когда-нибудь думала об этом? — Он шагнул к двери. — Где детская?

— В окрестностях чердака, можно предположить, — безучастно ответила Серена.