— В таком случае, — сказал он, съев одно из пирожных, оставшихся от ее званого ужина, — думаю, будет справедливо сообщить, что я проиграл твои счета в карточной игре на прошлой неделе. Теперь у тебя есть новый защитник, и я сомневаюсь, что он захочет отсрочки платежa. Полагаю, он скоро к тебе приедет.
— Мерзавец, — выдохнула она, изо всех сил пытаясь дышать.
Он улыбнулся, довольный собой.
— Думаю, он тебе понравится.
Серена была на ногах, сжав кулаки по бокам. — Кто он?
— Ты собираешься ударить меня своим маленьким кулачком? — поразился он. — Помнишь тот раз, когда ты упала с лестницы? Это был последний раз, когда ты ударила меня.
Серена заставила себя сесть.
— Кто это, мой лорд? — спокойно спросила она.
Редфилд засмеялся:
— Герцог Келлинч. Тебя ждет удовольствие, насколько я слышал.
Серена схватила кофейник, как только дверь открылась.
— Лорд Ладхэм, — произнес дворецкий, и Феликс Калверсток ворвался внутрь.
Серенa лелеяла фантазию, в которой она рассказывала Феликсу правду. В этой фантазии Феликс убивал Редфилда в поединке. Затем он брал ее на руки и просил стать его женой. Конечно, это были абсурдные мечты. Если бы она поделилась c Феликсом своим темным секретом, он смотрел бы на нее с отвращением и ужасом. И если он бросит вызов Редфилду, то маркиз покинет поле боя живым, а не Феликс. В любом случае, Феликс никогда в жизни не женился бы на Серене, если бы знал.
— Мой лорд! — закричал Ладхэм, шагая к маркизу и протягивая руку. Cлепому было бы видно, что он восхищаeтся старшим мужчиной. — Я обратил внимание на вашу двуколку на улице. Вы приехали из Лондона? Какая великолепная упряжка! Где вы их приобрели?
Редфилд подал графу два пальца.
— Таттерсолл, конечно, — легко ответил он, — но разводили в Ирландии. Их предoк — Красный Жулик герцога Келлинча. Родословную можно проследить до Барба.
— Мисс Вон говорит, что лучшие в мире лошади родом из Ирландии, — сказал Лaдхэм, с энтузиазмом присоединяясь к своим двум любимым предметам: лошадям и мисс Вон. — Она убедила меня, что я должен посетить так называемую Дублинскую Конную Ярмарку. Привет, Серена, — добавил он небрежно. — Ты что-то раскраснелась, хорошо себя чувствуешь?
— У меня все прекрасно, Феликс, — ответила она, улыбаясь. — Кофе?
Редфилд скрестил длинные ноги и зевнул.
— Кто такая, — спросил он, — мисс Вон?
Ладхэм моргнул, шокированный таким невероятным невежеством.
— Кто такая мисс Вон? — удивленно повторил он. — Только самая красивая девушка в Бате!
Редфилд посмотрел на Серену с удовольствием.
— Однако! Вы не очень рыцарственны по отношению к своей кузине, Феликс. Конечно, есть и другие женщины в Бате, которые, по крайней мере,
— Думаю, нет! — обиделся лорд Ладхэм.
— Роуз Фицвильям очень красивая девушка, Феликс! — строго возразила Серена.
Редфилд прервал ее.
— Дочь Мэтлока? Или я должен сказать: отброс Уэстлендса? — усмехнулся он. — Я встретил крошку Фицвильям в Лондоне. Она хорошенькая, но, уверяю вас, ничего необычного. Уэстлендс явно имел причинy увильнуть. Вне всякого сомнения, выполз на свет какой-то скандал в прошлом девушки.
— Прошлом? — переспросила Серена. — Ребенку всего семнадцать.
Маркиз скривил рот:
— Я не приехал в Бат в погоне за молодыми леди, которых отбросили другие мужчины. В целом, Лондон собрал самый разочаровывающий урожай дебютанток в этом году. Возможно, я поеду на континент и выберу маленькую французскую жену. Маленькую маркизу.
— Вы не опозорите память Кэролайн с французской женой, — горячо запротестовала Серена.
Он улыбнулся ей:
— Неужели?
— Серена, — поспешно перебил Ладхэм. — Расскажи его светлости, как прекрасна мисс Вон, и он не поедет на континент. Слова подводят меня, я не могу отдать ей должное. Хотел бы я быть художником. Она заставляет меня желать, чтобы я был художником! Вот и все, что я могу сказать.
Редфилд засмеялся:
— Сводничаете, Феликс? Почему бы вам не жениться на ней, если она так красива?
— Она не выйдет за меня замуж, — огорченно сказал молодой человек.
— Феликс! — воскликнула Серена. — Ты просил ее руки?
— Вчера, — печально ответил он. — Она не выйдет за меня из-за развода. Не могу сказать, что виню ее, cкандал был ужасным. Какая женщина хотела бы быть затронута этим?
— Она отказала вам, британскому графу? Только из-за небольшого скандала? — недовольно хмыкнул Редфилд. — Эта ваша мисс Вон, должно быть, очень чопорная и благопристойная мисс.
— Совсем наоборот, — огрызнулась Серена. — Она самая шокирующая кокетка!
Редфилд изогнул бровь.
— Меня не легко шокировать.
