– Подожди. – Я приоткрыл дверь в коридор.
– Чрезмерная личная гигиена опасна, – крикнул я. – Человеку нужен защитный слой. Понятно?
Линда завизжала.
–
– Эту песню она поет, когда репертуар окончательно исчерпан, – сказал я прадедушке Касу. – Спокойной ночи.
Я принял горизонтальное положение. Прадедушка Кас выключил свет, почмокал губами, и через мгновение что-то звякнуло в стакане рядом с его кроватью.
Все поднялись ни свет ни заря, потому что выспались. Мы с Линдой торопились на улицу. Когда Линда открыла входную дверь, в прихожую обрушился пласт снега. Прямо перед домом выросла целая горка. Вьюга намела снежные холмы и долины, а один из таких холмов прислонился к входной двери.
Я очистил крыльцо от снега, а Линда подмела прихожую.
Солнце еще не взошло. Было сумрачно, в небе едва занималась оранжевая заря. Мы пересекли поле и стали гулять по улицам. Мимо проезжали машины. Прямо посреди дороги какая-то женщина толкала вперед коляску – тротуары были завалены снегом.
– Ты когда-нибудь думаешь о смерти? – спросила Линда.
– Почти никогда, – ответил я.
– Умирая, мы освобождаем место для новых людей.
– Мы еще побудем здесь немного, – спешно сказал я. – И мама с бабушкой тоже.
– И папа.
Это стало похоже на игру, из которой исключили прадедушку Каса. Так на уроке физкультуры набираешь себе команду, обходя стороной хлюпиков.
– И прадедушка Кас, и все остальные, – сказал я.
– Все не могут, – заметила Линда. – Тогда некому будет уступать место для новых людей.
– Ну тогда почти все.
– Мне кажется, что прадедушка Кас хочет уступить свое место, – предположила Линда.
– Откуда ты знаешь?
– Мне так кажется.
– А по-моему, не хочет он уступать никакого места. Не хочет, но знает, что должен, и поэтому притворяется, что хочет.
Моя мысль прозвучала так путано, что я решил ее повторить.
– Он знает, что должен…
Линда не дала мне договорить.
– Прадедушка Кас хочет освободить место по-своему. И вообще-то, мне кажется, это хорошо.
Дойдя до церкви, мы поднялись по ступенькам на улицу чуть повыше, прямо у подножия горы.
– Мне тоже, – сказал я.
– И потом, его всё равно никто не остановит.
– А мама с бабушкой?
– Они да, – согласилась Линда.
– Как?
– Они его свяжут. Спорим?
– Ну да. А потом бабушка даст ему кусочек рыбы.
– А мама тарелку каши.
– Открой-ка ротик.
– Ну а если серьезно, – сказала Линда, – я думаю, мы должны отпустить прадедушку Каса.
– Да. И не позволить маме с бабушкой ему помешать.
Мы дошли до конца улицы, а заодно и до конца деревни.
– Дико, конечно, – сказала Линда, – но, возможно, маме с бабушкой без разницы. Если прадедушка Кас уйдет в горы, они расстроятся. Но если прадедушка Кас окажется в больнице, они тоже расстроятся. Правда ведь?
– Только если прадедушка Кас уйдет в горы, они еще и разозлятся.
– Это точно.
Мы развернулись и тем же путем побрели назад.
– Уступить место – значит умереть, – сказал я Линде. Я вдруг подумал, что мы должны называть вещи своими именами.
– Прикинь, что хуже, – сказала Линда. – Прадедушка Кас в больнице или прадедушка Кас в горах.
Мне не нужно было прикидывать, я и так знал ответ.
– Прадедушка Кас в больнице.
– Да, – подтвердила Линда. – Прадедушка Кас в больнице. Это хуже всего.
Возле церкви мы спустились по ступенькам вниз.
– Прадедушка Кас в горах – меньшее из двух зол, – сказал я.
– Ну и? – спросила Линда.
– Ну и, – повторил я. – Он хочет, чтобы я ему помог. Собрал кое-какие вещи и сказал, что он спит, когда его уже не будет, но я еще не решил, как поступить.
Сейчас, когда я представлял себе прадедушку Каса в горах, мне было не так страшно. Он выглядел довольным. В шапке и теплой куртке, с рюкзаком на спине. У него была трость, которую он то и дело втыкал в снег, используя ее в качестве снегомера.
Буря сменилась снегопадом. Снежные хлопья, кружась, неторопливо опускались на землю. Прадедушка Кас, Линда и я собрались в музей. Мама с бабушкой обрадовались, что мы не будем без толку болтаться дома.
– Мы тогда здесь без вас со всем управимся, – сказала мама.
– С чем? – спросил прадедушка Кас.
Бабушка подтолкнула прадедушку к входной двери.
– С мытьем полов и прочим. Иди, папочка.
В кубрике я открыл «Большой справочник выживальщика».
– Слушай внимательно, – сказала Линда.
– Это важная информация, – объявил я. – Глава о завязывании узлов.
– Можно пропустить, – буркнул прадедушка Кас. – Даже не начинайте, иначе я сразу вернусь домой. Я всю свою жизнь завязывал узлы, так что всё про это знаю.
– И про двойной беседочный узел? – спросил я.
Прадедушка Кас хотел встать и уйти.
– Нет! – воскликнул я. – Тогда возьмем главу о технике ходьбы. Например, о том, как надо ходить ночью. Следует идти спокойно и целеустремленно. И никогда…
– Никогда! – подтвердила Линда.
– …не рисковать при спуске с горы, – продолжил я. – Всегда спускаться зигзагом.
Прадедушка Кас остался сидеть. Немного ссутулившись, он закрыл глаза.
– Ты не слушаешь, – заметила Линда.
