Эалстан появился в этом мире. От бухгалтера он прошел весь путь до конспиратора. Если это не было прогрессом, то он не знал, что было. "Хотел бы я найти тебя давным-давно", - сказал он Пиббе.
"Нет, нет, нет". Его босс покачал головой. "Жаль, что мы не были достаточно сильны, чтобы дать вонючим альгарвейцам хорошего пинка по яйцам, когда только началась война. Тогда нам не пришлось бы играть во все эти глупые игры ".
Гончарный магнат достаточно ими забавлялся. Эалстан думал так же, когда впервые обнаружил несоответствия в книгах Пиббы. Он очень на это надеялся. Но даже он не имел ни малейшего представления о том, насколько глубоко Пибба был вовлечен в сопротивление людям короля Мезенцио в Фортвеге. В его голосе не было ничего, кроме восхищения, он сказал: "Я не думаю, что кто-то может написать что-нибудь гадкое об альгарвейцах на стене где-нибудь в Эофорвике, если ты не знаешь об этом до того, как это произойдет".
"В том-то и идея". Голос Пиббы звучал самодовольно: к нему примешивалось его обычное рычание с мурлыканьем. Мурлыканье исчезло, когда он продолжил: "А теперь заткнись о том, о чем тебе не положено говорить, и возвращайся к работе. Если я не заработаю никаких денег, я не смогу вложить их в то, чтобы доставить рыжеволосым неприятности, не так ли?"
Эалстан вернулся к работе, и это тоже была совершенно обыденная работа. Но ему было все равно. Ему не терпелось узнать. Он сделал больше, чем это. Он начал работать, чтобы помочь изгнать людей Мезенцио из его королевства. Чего еще он мог хотеть? Ничего, по крайней мере, так он думал. Если бы борьба с альгарвейцами также означала отслеживание накладных на пятьдесят семь видов чайных чашек - а так оно и было, - он бы с радостью это сделал. Если это не было его патриотическим долгом, он не знал, что это было.
И в новостных лентах было очень туманно о том, как идут бои в Ункерланте. Он воспринял это как хороший знак.
Он работал в своем новом качестве несколько недель, когда его поразило нечто странное. Это было почти буквальной правдой: он шел домой под первым осенним дождем, когда ему пришла в голову эта мысль. "Грибы скоро вырастут", - сказал он Ванаи, когда вернулся в их квартиру.
"Это правда". Она хлопнула в ладоши. "И я смогу отправиться на охоту на них в этом году. Оставаться взаперти в разгар грибного сезона - это то, чего ни с кем не должно случиться ".
"Благодаря твоему колдовству, это случится не со столькими людьми". Эалстан Саид подошел и поцеловал ее. Затем он сделал паузу, почесывая голову.
"Что это?" Спросила Ванаи.
"Ничего", - ответил Эалстан. "Или я не думаю, что это что-то, в любом случае".
Ванаи подняла бровь. Но, скорее к его облегчению, она не сделала ничего большего, чем просто подняла бровь. Она не стала постоянно давить на него, за что он был должным образом благодарен. Может быть, это было потому, что она никогда не могла надавить на своего дедушку, по всем признакам, одного из наименее надменных мужчин, когда-либо рожденных. Если так, то это была одна из немногих вещей, за которые Эалстан поблагодарил бы Бривибаса, если бы мог. И, судя по всем признакам, Бривибас не оценил бы его благодарности.
Пару дней спустя, небрежным тоном, Эалстан сказал Пиббе: "Мне кажется, ты кое-что упускаешь".
"О?" Гончарный магнат поднял косматую бровь. "Что это? Что бы это ни было, ты мне расскажешь. В конце концов, ты тот, кто знает все".
Щеки Эалстана вспыхнули. Он надеялся, что из-за бороды Пибба не увидит, как он покраснел. Но покраснел он или нет, он упрямо шел напролом: "Ты хочешь причинить рыжеволосым как можно больше вреда, верно?"
"Не так уж много смысла бить их наполовину по яйцам, не так ли?" его босс вернулся и рассмеялся над собственной шуткой.
Эалстан тоже усмехнулся, но продолжил: "Что ж, тогда ты чего-то не понимаешь. Кто ненавидит людей Мезенцио больше всех?"
Пибба ткнул большим пальцем в свою собственную толстую грудь. "Я верю, клянусь высшими силами".
Но Эалстан покачал головой. "Ты ненавидишь их не сильнее, чем каунианцы", - сказал он. "И я не видел, чтобы вы делали что-нибудь, чтобы заставить блондинов работать бок о бок с нами, фортвежцами. Чем они обязаны альгарвейцам ..."
"Каунианцы? Блондинки?" Гончарный магнат, возможно, никогда раньше не слышал этих имен. Он нахмурился. "Если бы не жалкие каунианцы, мы бы вообще не ввязались в войну".
"О, клянусь высшими силами!" Эалстан хлопнул себя ладонью по лбу. "Альгарвейцы говорят то же самое в своих газетах с тех пор, как победили нас. Ты хочешь звучать как они?"
"Они сукины дети, да - альгарвейцы, я имею в виду - но это не делает их неправыми все время", - сказал Пибба. "Я бы предпочел доверять себе подобным, большое вам спасибо".
"Каунианцы тоже люди", - сказал Эалстан. Его отец говорил это столько, сколько он себя помнил: достаточно долго, во всяком случае, чтобы заставить его принять это как должное. Но даже если он принимал это как должное, он уже видел, что это сделали немногие из его собратьев-фортвежцев.
