Пибба оказался не одним из тех немногих. Он похлопал Эалстана по спине и сказал: "Я знаю, что ты подбирал аккаунты для этого музыканта-полукровки. Я полагаю, именно поэтому вы так думаете. Но большинство каунианцев - это сплошные неприятности, и вы можете отнести это в банк. Мы надерем альгарвейцам задницы, мы вернем короля Пенду, и все будет хорошо ".
От большинства каунианцев одни неприятности, и вы можете отнести это в банк. Что бы сказал Пибба, если бы знал, что жену Эалстана, которую он встретил как Телберге, на самом деле зовут Ванаи? Он не может узнать, подумал Эалстан - очевидная истина, если она когда-либо существовала.
"Теперь возвращайся к работе", - сказал Пибба. "Я подумаю здесь. Ты просто подведи итоги".
"Верно", - натянуто сказал Эалстан. Он чуть не швырнул свою работу в лицо гончарному магнату тогда и там. Но если он уйдет сейчас, Пибба поймет, что его причины были связаны с каунианцами. Он не мог себе этого позволить. Когда он вернулся к бухгалтерским книгам, от слез ярости и разочарования столбцы цифр на мгновение расплылись. Он моргал, пока они не исчезли. Он нашел подполье, и теперь он обнаружил, что не вписывается в него. Это было почти невыносимо больно.
Когда он вернулся домой тем вечером, он излил свои проблемы Ванаи. "Нет, ты не можешь уволиться", - сказала его жена, - "даже если Пиббе не нужны каунианцы. Если он добьется своего, люди будут презирать нас - во всяком случае, фортвежцы. Если альгарвейцы победят, нас не будет рядом, чтобы презирать. Это делает все довольно простым, не так ли?"
"Это неправильно", - настаивал Эалстан.
Ванаи поцеловала его. "Конечно, это не так. Но жизнь была несправедлива к нам с тех пор, как пала Каунианская империя. Почему это должно начаться сейчас? Если Пибба и король Пенда победят, по крайней мере, у нас будет шанс идти дальше ".
Чего хотел Эалстан, так это напиться и оставаться пьяным. И если это не докажет, что я фортвежец, то что тогда? подумал он. Он этого не сделал. На самом деле, он выпил за ужином меньше вина, чем обычно. Но искушение осталось.
Все следующее утро он чувствовал на себе взгляд Пиббы. Он занимался своей работой так флегматично, как только мог, и вообще не махал рукой. Перед лицом неумолимого прагматизма Ванаи он не видел, что еще он мог сделать. Когда он не предложил ничего радикального, Пибба немного расслабился.
А затем, пару дней спустя, Эалстан дернулся, как будто его ужалила оса. Он огляделся в поисках Пиббы. Когда он поймал взгляд гончарного магната, Пибба был единственным, кто вздрогнул. "У тебя снова это безумное выражение лица", - пророкотал он. "Безумный Эалстан, Бухгалтер, это ты. Или, по крайней мере, так бы тебя называли, если бы ты жил во времена короля Плегмунда".
Мысли о временах короля Плегмунда только заставляли Эалстана хмуриться, какими бы славными они ни были для Фортвега. Для него время Плегмунда означало Бригаду Плегмунда, а Бригада Плегмунда означала его двоюродного брата Сидрока, который убил его брата. Мысль о бригаде Плегмунда только убедила его, что его идея сработает. Он сказал: "Мы можем пройти в ваш кабинет?"
"Лучше бы это было вкусно", - предупредил Пибба. Эалстан кивнул. С явной неохотой его босс направился в кабинет. Эалстан последовал за ним. Пибба захлопнул за ними дверь. "Продолжайте. Вам лучше всего выбить меня из колеи".
"Я не знаю, могу я или нет", - сказал Эалстан. "Но я не думаю, что мы делаем с помощью магии все, что должны".
"Ты прав", - согласился гончарный магнат. "Я должен был давным-давно превратить тебя в пресс-папье или что-то еще, что не может говорить".
Не обращая на это внимания, Эалстан продолжал: "Маг мог написать что-нибудь грубое на одной рекламной листовке для набора в бригаду Плегмунда, а затем использовать законы подобия и заражения, чтобы то же самое появилось на каждой рекламной листовке по всему Эофорвику".
"Мы делаем что-то в этом роде", - сказал Пибба.
"Недостаточно", - возразил Эалстан. "И близко недостаточно".
Пибба дернул себя за бороду. "Магу было бы тяжело, если бы рыжеволосые поймали его", - сказал он наконец.
"Любому из нас было бы тяжело, если бы рыжеволосые поймали его", - ответил Эалстан. "Мы играем в боулинг с альгарвейцами или ведем войну против них?"
Гончарный магнат хмыкнул. "Боулинг на лужайке, да? Ладно, Безумный Эалстан, тащи свою задницу обратно на свой табурет и начинай снова просматривать мои книги".
Это было все, что он хотел сказать. Эалстан хотел надавить на него сильнее, но решил, что он уже сделал достаточно, или, возможно, слишком много. Он вернулся к книгам. Пибба продолжал называть его Безумным Эалстаном, чем заслужил несколько странных взглядов со стороны других людей, работавших на магната. Эалстан не позволил этому беспокоить его. Если бы ты не был немного сумасшедшим, ты не смог бы долго работать на Пиббу.
