Когда он вернулся в Сетубал, он узнал, что крейсер затонул, как и один из его альгарвейских врагов. Другой, сильно поврежденный, ковылял к дому, преследуемый другими лагоанскими кораблями. На самом деле пролив никому не принадлежал. Корнелю сомневался, что кто-нибудь сможет, по крайней мере, до тех пор, пока Дерлавейская война не будет практически выиграна. До тех пор обе стороны будут продолжать бороться за нее.
***
Новичок в отряде Иштвана, парень по имени Хевеси, прибыл на фронт из штаба полка с приказом быть начеку из-за возможного нападения ункерлантцев и со сплетнями, от которых его карие глаза полезли на лоб. "Вы никогда не догадаетесь, сержант", - сказал он Иштвану после передачи приказа. "Клянусь звездами, вы не смогли бы догадаться, даже если бы попытались в течение следующих пяти лет".
"Ну, тогда тебе лучше рассказать мне", - рассудительно сказал Иштван.
"Да, говори громче", - согласился Сони. Находясь в безопасности за деревянным валом, он встал, чтобы показать, что возвышается над Хевеси, как и над большинством людей. "Говори, пока кто-нибудь не решил вырвать из тебя слова".
"В этой унылой глуши приветствовалось бы все новое", - добавил капрал Кун. Остальные солдаты столпились к Хевеси, чтобы тоже слышать.
Он ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом. "Не нужно быть напористым", - сказал он. "Я буду говорить. Я рад поговорить, высказать это". Он говорил с акцентом жителя северо-восточных горных провинций Дьендьеш, акцентом, настолько похожим на Иштвана, что он мог быть родом всего из нескольких долин отсюда.
Когда он все еще не начал говорить сразу, Сони навис над ним и прогрохотал: "Выкладывай это, малыш".
Хевеси был не таким уж маленьким. Но он был добродушным парнем и не сердился, как могли бы рассердиться многие жители Дьендьоси. "Хорошо". Для драматического эффекта он понизил голос почти до шепота: "Я слышал, что в паре полков к северу от нас они сожгли трех человек за ... поедание коз".
Все, кто слышал его, воскликнули в ужасе. Но Хевези не знал, что его товарищи выражали два разных вида ужаса. Иштван надеялся, что он тоже никогда не узнает. Поедание козлятины было худшей мерзостью, которую признавал Дьендьеш. Иштван и несколько его товарищей знали этот грех изнутри. Если кто-нибудь, кроме капитана Тивадара, когда-нибудь обнаружит, что они знали, они были обречены. Часть их ужаса была вызвана отвращением к самим себе, часть - страхом, что другие могут узнать, что они сделали.
"Как они дошли до этого?" - спросил Лайош, который уже проявил больше интереса к козлятам и козлятинам, чем было удобно Иштвану.
"Они захватили одну из тех маленьких лесных деревушек, на которые вы время от времени натыкаетесь", - ответил Хевези. Иштван кивнул. Он и его отряд сами захватили такую деревню и сомневались, что какая-либо горная долина во всем Дьендьосе была настолько изолирована. Хевеси продолжал: "Проклятые ункерлантцы, конечно, держат коз. А эти трое только что зарезали одну, зажарили и съели часть мяса". Он содрогнулся.
"По своей собственной воле?" Спросил Кун. "Сознательно?"
"Клянусь звездами, они это сделали", - сказал Хевеси.
Кун обнажил зубы в чем угодно, только не в улыбке. Тоном человека, выносящего приговор, он сказал: "Тогда, я полагаю, они это заслужили".
"Да". Иштван тоже мог говорить убежденно. "Если они сделали это и знали, что делают, это ставит их за грань дозволенного. Возможно, было бы какое-то оправдание для того, чтобы оставить их в живых, если бы они этого не сделали ". Он не смотрел на шрам на своей руке, но чувствовал, как по нему пульсирует кровь.
"Я не уверен, что это действительно имеет большое значение, сержант. Если они ели козлятину..." Хевеси провел большим пальцем по своему горлу.
"Клянусь звездами, это верно", - сказал Лайос. "Такому грязному делу нет оправдания. Никаких". Он говорил с большой уверенностью.
"Что ж, есть те, кто сказал бы тебе, что ты прав, и их много", - сказал Иштван, всем сердцем желая, чтобы Хевеси вернулся в свой отряд с какими-нибудь другими сплетнями, кроме этой. Судя по всему, он никогда в жизни не смог бы избежать поедания коз и историй о них.
"Что это было?" Сони внезапно указал на восток. "Ты слышал что-нибудь от ункерлантцев?"
Вопрос заставил солдат разойтись так же быстро, как сплетни Хевеси свели их вместе. Мужчины схватили свои палки и бросились к бойницам и хорошим освещенным позициям. Иштван никогда бы не подумал, что умение обороняться естественно для расы воинов, которыми гордились дьендьосцы. Но они, казалось, были достаточно готовы отдать инициативу ункерлантцам; по всем признакам, они сами никогда толком не знали, что с этим делать.
После тревожной паузы здесь они расслабились. "Похоже, ты ошибался", - сказал Иштван Сони.
"Да. Похоже, что так и было. Это не разбивает мне сердце". Широкие плечи Сони поднялись и опустились в пожатии.
Кун сказал: "Лучше быть настороже по поводу того, чего нет, чем упустить то, что есть".
