— Охранничек нашелся, — Галактия сердито дернула присохшую повязку, заставив воина резко побледнеть. Похоже, действие Vera Orshol, и правда, подходило к концу. — Не отвлекай. Еще поблагодаришь потом. Может, и впрямь чем опоить?
— Он сегодня зелий насосался на год вперед. Лучше так, — Рик зашел за спину карателя, слегка придушил — Крис возмущенно дернулся и обмяк. Галактия благодарно кивнула и тут же раздраженно закусила губу.
— Куда его?
— На стол. Уступай место, подруга! Ничего, мы упрямца быстро на ноги поставим. Через пару дней побежит как миленький… серенады петь.
Галактия ловко ошпарила поверхность кипятком, заставив меня отскочить. Рик легко перетащил карателя, мне же досталось освободившееся кресло, куда я с облегчением рухнула.
Откинувшись на спинку, я отстраненно наблюдала за действиями целительницы, вмешавшись только раз — остудила магией кипяток. Все остальное время жрице неумело ассистировал северянин: подавал воду, чистые полотенца и темные матовые пузырьки с лекарствами, калил иглу над огнем, рвал тряпье на бинты.
— Подожди, — остановила я охотницу, закончившую накладывать швы и собиравшуюся заняться перевязкой. Рик понимающе подставил плечо, помогая мне доползти до стола.
Я сосредоточилась, формируя плетение. Коснулась пальцами раны, ощущая неприятный холодок в груди от мысли, что если бы враги целились точнее? Взгляд задержался на лице рыжего, отмечая бледность, проступившую сквозь загар. Калейдоскопом мелькнули образы мертвого Алика, Криса, проткнутого копьем Юнаэтры, раненого Рика. Вернулось гнетущее ощущение собственного бессилия.
Успокойся, Ланка. Обычный, пусть и глубокий порез.
Пальцы, направляющие заклинание, дрожали все заметнее. По лбу скатилась едкая капля пота, повисла на реснице. Глаз защипало.
— Достаточно, — Рик взял за запястье, отводя мою руку в сторону.
— Я должна…
— Достаточно, Лань. Ты сегодня хорошо поработала, — твердо повторил он. — Рыжему ничего не грозит. Выспится и снова будет всех раздражать своей мерзкой рожей и скверными шутками.
Я покачнулась, прижалась спиной к широкой груди. Загрубевшая от меча ладонь скользнула по плечу, дракон наклонился. Секунду спустя я уткнулась носом в шею мужчины, чувствуя запах дыма, пота и еще чего-то неописуемого, но удивительно родного.
Риккард нес меня на руках. В первый… нет, конечно, не в первый раз, но прошлые я не помнила, а потому они не считались. Путешествовать таким способом оказалось неожиданно… приятно.
— Галактия, справишься одна? Что случится, зови.
— Угу, — девушка задумчиво покосилась на спящего карателя. Эх, чувствую, воспользуется оказией.
Перипетии отношений охотницы и алого быстро выветрились из головы. Единственное, о чем я думала сейчас, близость Рика. Его теплое дыхание, шевелящее мои влажные волосы. Крепкие руки, держащие меня. Стук сердца, ровный, уверенный.
Жаль, идти оказалось недалеко — до смежной комнаты. Дракон, прикрыл ногой дверь, сгрузил меня на кровать. Я с трудом подавила вздох разочарования.
— Отдыхай, пока есть возможность. Завтра нас ждет много дел.
— Рик, задержись, останься, — я, как маленькая, вцепилась в ладонь мужчины, не давая уйти.
Я понимала, что веду себя по-детски: раз эсса временно выведена из строя, заниматься всеми организационных вопросами — договариваться с бароном, прочесывать замок, убеждаясь в его безопасности, обеспечивать помощь раненым — предстояло когтям, тем более Крис тоже вне игры. Но эгоистично не хотела, чтобы дракон покидал меня. Оставлял одну среди чужой холодной комнаты.
— Побудь рядом, пока я не усну.
Я так и задремала, сжимая его теплые пальцы.
— Какова ситуация? — уточнил Рик у Лоретты.
Когда я проснулась, обнаружила мужчину кемарившим на стуле возле моей постели. Неужели дежурил рядом всю ночь?
— Замок полностью в наших руках, — доложила следующая за левым плечом коготь. — Сопротивление подавлено. Погибли семь алых, у Кадмии — тринадцать воинов, включая двух убитых мэтром Кристофером в городе. Очень много раненых как с нашей, так и со стороны противника. Галактия и целительницы не справляются.
Несколько часов сна плюс мазь охотницы и активированное целебное заклинание пошли мне на благо. Ребра по-прежнему ныли, но голова перестала кружиться, а ноги — подгибаться. Я чувствовала себя вполне сносно, чтобы вылезти из кровати и уделить внимание насущным вопросам. Впрочем, заниматься делами пришлось бы в любом случае: проблемы ждать не собирались.
Атмосферу, воцарившуюся в крепости, трудно было описать одним словом. Да и двумя, если честно.
Первой замечалась всеобщая подавленность, вызванная потерями в ночном бою. Следы сражения постоянно бросались в глаза: изрезанные гобелены и гардины, осколки статуй и ваз, пятна сажи на полу, выбоины в стенах, где-то кровь. Из-за закрытых дверей слышался приглушенный плач.
Уныние сестрой-близняшкой сопровождала неопределенность. Встреченные люди косились настороженно, исподлобья, не зная, чего ожидать от сменившихся хозяев. Я и сама не представляла, что готовит нам туманное будущее.
