Галерея, арка, лестница — длинная спираль закручивающихся ступенек. Дверь. Ледяной ветер, ударивший в лицо. Кремовое небо. Встающее над горизонтом солнце, окрасившее мирно дремлющий город в нежные бежевые и розовые тона.
Часовой с торчащей в горле стрелой недоуменно обернулся.
Я замешкалась, и преследующий оборотень, принявший облик моего драгоценного демона, схватил за запястье. Я вскрикнула, попыталась освободиться, но длинные пальцы, как всегда, держали цепко, словно кандалы.
Зажмурилась, лишь бы не видеть ран, нереальным узором покрывающих тело дракона.
Разбудите хоть кто-нибудь!
— Лань, что случилось? Лань! — Рик ощутимо встряхнул меня за плечи, заставив почувствовать себя тряпичной куклой.
— Помощь нужна… коготь? — в вопросе приблизившегося алого смещались враждебность и почтительность.
Не желая и дальше подрывать и без того шаткий авторитет меченого, я открыла глаза, читая на лице любимого мужчины беспокойство. Раны, привидевшиеся мне, бесследно стерлись. Я перевела взгляд на часового. Стрела исчезла.
— Лань? Ты вся дрожишь. Замерзла? — северянин заботливо накинул на мои плечи плащ.
— Похоже, я схожу с ума, — я медленно, убеждаясь, провела пальцами по небритой щеке, больше доверяя осязанию, чем зрению. — Мне показалось, что ты мертв. Мы все мертвы.
— Тебе приснился кошмар? — недоуменно переспросил дракон.
Я покачала головой, не зная, как и чем объяснить захватившее меня наваждение. Неуверенно встала, запахивая на груди хранивший тепло мужчины плащ. Подошла к зубцу стены, закрыла глаза, успокаиваясь.
Ветер холодил разгоряченные щеки. Веки обернулись тонкой парусиной, за которой золотым металлом расплескалась заря. Сердце, минуту назад трепыхавшееся в ребрах свободолюбивой птицей, затихало.
С тонким свистом взрезав воздух, что-то пронеслось рядом, взлохматив прядь на виске. В следующую секунду в меня врезалась стена, сбивая с ног, швыряя на пол. Ударенный локоть прострелило болью.
«Стеной» оказался навалившийся на меня Рик. За его спиной, выронив копье, хрипел умирающий часовой: в горле алого дрожала тонкая длинная стрела. В этот раз настоящая.
Северянин отполз, осторожно выглянул, выругался.
— Хаос! Они идут на штурм.
Удастся ли нам отбиться, удержать крепость? Или кошмар, причудившийся мне наяву десять минут назад, — это предопределенное будущее, которое вот-вот воплотится в реальность?
Я оцепенела, чувствуя, как в груди разливается предательский холод, сковывает бессилием члены, лишает воли и сил бороться.
Краем глаза я отметила, как Риккард снял с пояса убитого стража рог. Далеко разносясь над затаившимся городом, в воздухе поплыл протяжный низкий сигнал тревоги, пугая, рождая наивное детское желание забиться в щель, спрятаться туда, где меня не найдут.
В неверных поисках спасения я подняла взгляд к небу. Над головой острием вниз, грозясь обрушиться на замок, висел чудовищный серебряный меч. Липкие кружева паутины оплели лезвие, укрыли крепость плотным непроницаемым шатром.
Служанка с перерезанным горлом. Искалеченный Марек. Рик. Мое безголовое отражение. Стрела, убившая часового.
Вспышкой озарения пришло понимание.
Она здесь.
Юнаэтра собирается уничтожить всех защитников замка.
Инстинктивно я догадывалась, что надо делать. Не раздумывая, коснулась ближайшей паутины. Сорвавшееся с пальцев слабое пламя побежало по тонким шелковистым нитям. И потухло, оставив после себя быстро затягивающуюся плешь.
Бесполезно. Чтобы разрушить проклятие, надо бить в центр. В висящий над головой меч.
Справлюсь ли? Я слишком много сил истратила на лечение раненых.
Прекрати сомневаться, Ланка! У тебя нет иного выхода.
Я вновь вызвала пламя. Огонек свечи против тропического ливня.
Качнула головой, распахивая крылья, вкладывая все доступное волшебство мира снов в маленький сгусток магмы, дрожащий между ладонями.
Еще больше силы!
Башня Синскай, последнее испытание, устроенное леди Райлой. Ярость и отчаяние, породившие огненный смерч. Сегодня я сохраняла рассудок и абсолютное спокойствие.
Еще и еще. До последней капли.
Заклинание пульсировало, пыталось вырваться из-под контроля. Уничтожить все вокруг и меня, его создательницу, в том числе.
Недостаточно. У меня один-единственный удар, чтобы развеять чары леди Иньлэрт.
Тело стало удивительно легким, пустым, превратилось в тонкую высушенную оболочку, способную рассыпаться от малейшего прикосновения. Все, что наполняло ее, все, что было мной, обернулось пульсирующим пламенем, единственным желанием защитить, преградить путь смерти, протянувшей когтистые лапы к моим друзьям.
В руках пламенем жизни сияла маленькая звезда.
— Лана?! — оглянулся Рик, выкидывая ненужный рог.
С начала атаки западных завоевателей прошло всего секунд пять, а по ощущениям целая вечность.
— Лети! — я подбросила вверх огненный шар.
Звезда врезалась в меч. Небо ослепительно вспыхнуло.
И раскололось надвое.
