Я не успела заметить, когда исчез Ключ. Артефакт словно растаял в воздухе, подтверждая, Йорк Лосский тот еще фокусник. Охотник медленно, будто в чем-то сомневаясь, отодвинулся от стены, направился к выходу.
— Третий коридор по левой стороне, дальняя дверь. Дайте нам минут двадцать форы, прежде чем начинать.
— Хорошо, — согласилась я. Замялась и добавила. — Ветра в крылья.
Йорк понимающе усмехнулся.
— Удачной охоты, юная эсса.
Командир Братства как раз находился рядом со мной. Не сбавляя шага, он наклонился и шепнул.
— Ваше прямодушие и наивная вера в людей иногда пугают.
Я растерянно смотрела в спину удаляющегося охотника. Риккард, слышавший последние слова Йорка, нахмурился, зачем-то подошел к статуе, выругался сквозь зубы.
— Рик, что случилось?
— Выйди. Быстро, — отозвался мужчина. — Ольханд, Веральт, вы тоже.
Алые, недовольные, что меченый отдает им приказы, повернулись ко мне. Я кивнула, подтверждая. Едва лунные стражи переступили порог, дракон коснулся статуи.
Воздух наполнил свист стрел. Смертельный ливень обрушился на помещение, рикошетил от стен и пола, выбивал искры и каменную крошку.
— Рик!
Веральт схватил меня за плечи, оттаскивая назад, подальше от опасности. Несколько секунд, пока действовала ловушка, тянулись вечностью. Потом северянин как ни в чем не бывало появился на пороге, живой и невредимый.
Ноги подкосились. Внутри запоздало разливался холодок от осознания миновавшей угрозы.
— И впрямь стены шуткуют, — Ольханд задумчиво изучал пазы самострелов.
— Все это время он ждал, что мы попытаемся отнять Ключ, — меченый зло пнул короткий болт со стальным наконечником.
— Но зачем нам забирать артефакт? Охотники и южный клан — союзники, — я оторопела.
— А вот Братство отнюдь не убеждено в правдивости данного утверждения, — усмехнулся Рик, выразительно посмотрел на меня. — И, честно признать, у Ложа были причины сомневаться в верности Альтэссы.
— Догнать? — сухо поинтересовался Веральт.
— Нет.
Я сообразила, что имел в виду Демон льда. Сколько еще нам разгребать последствия моего превращения в дракона?!
Значит, мне предстояло не просто помочь добыть Ключ, но и убедить охотников в благонадежности Южного Храма? Харатэль, какая же ты лиса! Хоть бы предупредила! И Йорк тоже хорош… ни взглядом, ни словом не выдал враждебность. Подумать только, если бы командир Братства хоть один жест посчитал подозрительным!..
— Долго ты собираешься сидеть на земле? — Рик протянул мне руку, помог подняться. — Не передумала?
Я оглянулась на усыпанный болтами пол кладовки. Стоит ли видеть в произошедшем дурное предзнаменование и отказаться от задуманного? Серая Госпожа очень не любит, когда ее дразнят.
С другой стороны, если верить распространенной пословице, стрела не бьет дважды в один и тот же глаз. Вспоминать о копьях, мечах, иных орудиях умерщвления не хотелось, как и о словах Криса, что мне всегда достается весь колчан. Крис…
— Идем.
Тайный ход оказался узким, едва укрепленным земляным лазом, по которому пришлось ползти, согнувшись в три погибели. Я с опаской косилась на подгнившие балки и старательно отбрасывала мысль о слое земли и камней, нависших над головой. Хаос! Как Рик и алые могут оставаться настолько спокойными?!
К счастью, лаз быстро закончился дырой. Выбравшись наружу, мы угодили в маленькую неприветливую камеру с голыми стенами. Противно пахло мочой, экскрементами и прелой соломой. А еще было холодно.
Ход привел нас в тюремные подвалы замка барона Красноземского.
Рик невольно поежился. Я вспомнила первое знакомство с Сейрией. Наверно, ужасно прозябать в каменном мешке, ожидая то ли смерти, то ли жизни.
— Не самое приятное местечко, жрица, — отозвался дракон, поймав мой взгляд. — Пленники должны находиться где-то здесь.
Ольханд подошел к массивной железной двери, толкнул, проверяя. Заперто. Я ощутила слабое дуновение магии. Все же тюрьма не рассчитывалась на содержание колдунов.
Камера с тайным ходом находилась в конце коридора. Круг дрожащего света отвоевал у царящей в подземельях темноты кирпичную кладку тупика, кусок противоположной стены, низкий потолок, затянутый плесенью. Я поднялась на цыпочках, всматриваясь сквозь решетку в полумрак противоположного каземата. Никого.
Несколько соседних камер также оказались пустыми. Словно кроме нас в повалах не было ни одного живого человека. Я ощутила неясную тревогу: пугала легкость, с которой мы проникли в замок. Тишина, нарушаемая редким стуком невидимой капели, начинала действовать на нервы.
Со следующей камерой нам «повезло»: темный клубок в углу, принятый за кучу тряпья, внезапно пошевелился.
— Эй? — шепотом позвала я. — Есть тут кто-нибудь?
Появившееся лицо трудно было назвать человеческим. На бледном овале, окруженном копной спутанных давно немытых волос, отливали алыми капиллярами безумные глаза. В уголках рта пузырилась пена, оставаясь клочьями на бороде. Когтистая тощая рука метнулась сквозь прутья решетки.
— Лана, назад, — отпихнул меня Рик. Он прав: безумец вряд ли расскажет, где держат воинов Пределов.
— Эсса, рядом большое скопление драконов, — предупредил Веральт.
