— Прямо. Нет, направо, — сворачивая с укатанной дороги на заросшую колею, выбрал северянин. — Направо. Лана, вернись!
Я, закусив губу и не обращая внимания на растерянные оклики спутников, сжала коленями бока лошади, подбила шенкелем, посылая ее вперед, в неизвестность, выбирая иной путь, а не тот, на котором мне предстояло потерять друга. После двух недель усердных тренировок я гораздо лучше владела плетениями, но по-прежнему недостаточно уверенно, чтобы сходу открыть заброшенный портал. Малейшая ошибка, задержка, и Крис погибнет.
— Жрица, ты куда собралась? — Рик поравнялся со мной. Встревожился. — Твое лицо… что случилось?
— Нам нельзя к порталу. Нельзя!
Взмыленная лошадь подо мной тяжело, хрипло дышала.
— Хорошо-хорошо, успокойся, — дракон попытался перехватить поводья. — Иначе…
«Иначе последует срыв», — мысленно продолжила я, чувствуя, как горит тело, отзываясь на бурлящую внутри, стремящуюся вырваться из-под контроля магию. Только превратиться в крылатую огнедышащую ящерицу мне сейчас не хватало для полного счастья! Истерически хмыкнула. А что? С драконом-то Юнаэтра вряд ли рискнет связываться!
— …загонишь лошадь, — Рик выдрал поводья из моих пальцев. Кобылы перешли с галопа на рысь, шаг, встали.
— Эй, мелкая, призрака увидела?
— Почти.
Я с трудом подавила жгучее желание коснуться рыжего. Убедиться, что Крис правда, наяву жив! Впилась взглядом в родные веснушки на курносом носу, в ямочки на щеках, в непокорно торчащие во все стороны огненные вихры, в крохотную родинку у правого уха — если можно было бы съесть глазами, от друга не осталось и косточек.
— Ей голову не напекло? — громким шепотом спросил приятель у Рика, опасливо косясь на меня, обескураженный таким пристальным вниманием.
Северянин тоже выглядел задумчиво. Я чувствовала, что мужчина хочет о чем-то спросить, но вместо этого дракон предложил.
— Передохнем? — Рик тревожно оглянулся назад.
Дорога пустовала. Погони не было видно. Безлюдный горизонт внушал ложное чувство безопасности, скрывал смертельного врага, идущего по следу.
— Нет, — я помотала головой. — Я в порядке. Правда, в порядке.
В прошлый раз Кристофер не заметил приближение Юнаэтры, сегодня я не собиралась рисковать и доверять способностям друга: слишком большие ставки на кону. Время, несколько выигранных у судьбы часов — тот единственный козырь, на который мне приходилось рассчитывать.
Я на мгновение прикрыла глаза, собираясь с духом и мыслями. В этот раз дар вернул меня, как никогда прежде, далеко, почти на месяц назад — обычно дело ограничивалось несколькими днями. Полотна исчезнувшего будущего мелькали игральными картами: нелепая и неожиданная гибель Криса; ссора с Галактией; срыв и превращение в дракона, поставившее под угрозу союз Братства и Южного Храма; разоренное святилище охотников, магия крови и Ключ; ловушка под замком барона Красноземского. События складывались в роковую цепь, неустойчивую башню, которая в конце концов взяла и обрушилась… подарив мне еще один шанс.
Я обязана разобраться, когда все пошло наперекосяк! Обязана изменить грядущее, спасти друзей и спастись самой!
Хаос, только бы в этот раз не напортачить!
— Деревня… — задумчиво протянул Крис, с подозрением оглядывая рассыпанные по пологим черным холмам огни. — Попросим ночлега?
— Придется. Лошади устали, да и нам не помешает отдых.
Рик хмурился. Ему не хотелось приближаться к поселку, где могла ожидать засада, но ночевка под открытым небом тоже не казалась дракону блестящей перспективой.
После заката похолодало. Отары рыхлых разбухших туч стремительно мчались с запада на восток, в любой момент грозясь разразиться очередным ливнем. Выглядывающая то и дело в просветы круглобокая луна зловеще отливала алым. Ледяной пропитанный влагой ветер свободно гулял над засеянными пшеницей полями, забирался под одежду, заставляя мечтать о надежном укрытии, жаре растопленного очага и горячем ужине.
— Я могу сходить на разведку, — заикнулся алый.
— Нет уж. Поехали все вместе, — Рик кивнул на меня. — Пока ты будешь выяснять обстановку, жрица окончательно околеет от холода.
— С-со м-мной вс-се н-норм-мально, — я старалась не слишком стучать зубами.
— Оно и видно, — вздохнул северянин, подстегивая понурую кобылу.
Мы с Крисом последовали за ним.
Прямая как стрела дорога ложилась под копыта усталых лошадей, с каждой верстой приближая к неизвестности. Что нас ждет впереди — спасение или гибель? Впору пожалеть, что дар не наделяет меня всеведением — я помню лишь те события, свидетелем которых была сама.
Огни расползались по сторонам, напоминая горящие глаза хищников. Я поежилась, покосилась на Криса. Лицо рыжего в неверном свете луны казалось застывшей маской: друг чутко прислушивался к окружающему миру, готовый развернуться и скакать прочь, едва заметит опасность. Я не видела глаза Рика, но чувствовала, что он тоже предельно собран.
