— До происшествия с деревней Селена тиа Харэнар являлась Голосом клана, проводником его воли на Совете, — отозвался мужчина.
Я вспомнила одну из лекций Харатэль по политологии: в отличие от остальных кланов Альтэсса Востока и его эссерес[2] не участвовали лично в заседаниях Ареопага, предпочитая выражать свою позицию по текущим вопросам через избранного представителя. Раскол еще больше отдалил драконов гор, добровольно замкнувшихся в собственном изолированном мирке, — однажды их Голос просто перестал звучать на Совете.
Связано ли исчезновение посла восточного клана с виденным вчера?
— Она может стать как ценным союзником, так и опасным врагом… очень опасным, — продолжал между тем северянин. — Ты представляешь, какой силой должен обладать маг, чтобы опутать чарами целую деревню?
Я покачала головой. Я не представляла.
Похоже, я по-прежнему ничего не знала об этом мире.
В небе догорал закат. Лошади неспешно трусили по растрескавшейся дороге. Алис снова мышковала в зарослях травы — покачивался задетый марьянник, взбивали воздух вспугнутые кошкой пустельги, в сумерках то тут, то там среди бурьяна мелькало светлое пятно.
— Далеко еще? — Крис беспокойно озирался по сторонам.
— Не знаю, — хмуро отозвался ехавший впереди Рик. — Чувствуешь чье-то присутствие?
Кристофер потер виски, взглянул на меня, неохотно подтвердил.
— Да. Приближаются драконы… далеко, но много. Нас берут в кольцо.
Я опять поразилась способности товарища к чтению окружающего пространства. Растворяющееся в темноте ржаное поле, застывшая, словно стекло, озерная гладь, шумящий на горизонте сосновый лес, деревенские халупы вдалеке — для меня все это оставалось лишь зарисовками пустынного сельского пейзажа.
Для Криса мир был опутан паутиной невидимых следов. И сейчас друг, отказавшись от всех искусственно созданных барьеров, использовал умение на полную, пытаясь избежать столкновения с неприятелем. Хорошо у преследователей не нашлось настолько сильных сенсориков.
Я видела, что рыжика вымотала необходимость постоянного наблюдения за местностью. Лицо осунулось, побледнело, вечная улыбка исчезла.
— Крис, хватит! Сделай передышку! — не выдержала я.
— Ланка, заткнись. И не мешай выполнять мою работу по вытаскиваю наших задниц из неприятностей, — грубо отозвался друг.
Я прикусила язык. Снова от меня никакой пользы. Рик выбирал дорогу, пытаясь вывести отряд к войскам Альянса. Дар Кристофера позволял пока облапошивать вражеские патрули. А я, словно балласт, болталась у мужчин за спиной без всякой пользы.
— Хаос! — Крис вскинул голову как гончая, учуявшая зайца. — В трех верстах отсюда кто-то готовится открыть портал!
— Друзья? — внутри колыхнулась слабая надежда на встречу с могущественным союзником, который избавит меня от необходимости возиться с заклинанием.
— Даже если друг, на такой сигнал сбежится целая орава врагов, — отозвался Крис. — Что будем делать, Котофей? Рискнем или объедем стороной?
— Если мы не сумеем воспользоваться этим переходом, до следующего не меньше полусотни верст[3]. У нас нет выбора. Повезет — напросимся в попутчики, нет — Лана справится. Я научу как, и девочка перенесет нас в Южный Храм.
— К Хаосу на кулички она нас отправит, — пробормотал рыжий себе под нос.
Я вздрогнула от внезапного ощущения «это уже было». Внутри похолодело. Неужели история вернулась в пройденную колею и события повторятся: неподдающееся плетение портала, вмешательство Юнаэтры, бой, который станет для Криса последним… Решение ехать другой дорогой не изменило прошлое, а только отсрочило на день неизбежную трагедию?!
— Лана, не отставай, — подчиняясь окрику Риккарда, я сжала бока лошади, переводя ее в галоп.
Ноги и спина болели от бесконечной езды. Пальцы судорожно вцепились поводья, словно в соломинку, за которую хватается утопающий. Глаза щипало то ли от разлившегося над миром горького запаха луговых трав, то ли от невольно наворачивающихся слез бессилия.
«Думаешь, сбежала?»
Рядом, обнажив оружие, ничего не подозревая, скакали мои спутники.
— Впереди… эсса Иньлэрт? — я не сразу осознала удивленный возглас Кристофера. — Он же должен находиться значительно севернее. Хорошо нас перекинуло!
Исхард! Алик! Сердце, окрыленное надеждой, забилось часто-часто. Если мы успеем до завершения заклинания, будем спасены!
Крис махнул рукой в сторону, где среди зарослей камышей отраженным небом светилась поверхность озера. На берегу, склонив ветви к воде, рос ивняк.
— Там!
Я потянула повод, заставляя лошадь сойти с проторенной дороги. Кобыла дернула головой, артачась, но подчинилась.
Скорость сразу упала. В стороны прыскали ящерицы и мыши-полевки — Алис тут же погналась за одной. Вымахавшая осока доставала до стремян, расступалась перед нами волной, накатывающей на риф, и снова сходилась позади. Мы будто плыли по морю, по колышущемуся темному океану дикотравья.
