— Сейчас я вас накормлю! — сторож грозно потряс дубинкой. — Так накормлю, что больше не захотите! Ежели еще шуметь надумаете, так взгрею — мало не покажется!
Ворча, стражник направился восвояси. Скоро шаги на лестнице затихли, раздался лязг закрывшейся двери.
— Ну что, с обедом и ужином похоже пролетели, — ухмыльнулся Брайли. — Придется спать на голодный желудок.
— Посмотрим. — Найджел остановил взгляд на гноме:
— Фрейнур, у тебя, кажется, осталось десять золотых?
— Ох, ваша милость, ну и память у вас!
— А ты как думал! Давай сюда золотой — попробуем купить еды у этого негодяя! Жаль, серебра нет! Ему и кроны было бы довольно! А то и пары медяков…
Фрейнур, вздыхая, покопался в поясе и извлек золотой. Делая вид, что не замечает ухмылки на лице Брайли, гном передал монету Найджелу.
— Когда вернемся в Ронар, получишь свои золотые, — успокоил его командир, понимая, какая буря бушует у того в душе.
— А не вернемся, так и деньги тебе ни к чему, — по-своему успокоил приятеля барон.
— Будем надеяться на лучшее! — твердо сказал Найджел.
Он подошел к решетке и, взявшись за прутья, начал изо всех сил трясти ее. Его старания увенчались успехом. Дверь наверху распахнулась, услышав это, Найджел усмехнулся.
— Эй, приятель, кажется, тебя зовут Херберт? — прокричал он. — Тебе придется спуститься к нам еще раз!
На этот раз сторож скатился в подземелье не в пример быстрее. Его грубые башмаки выбивали барабанную дробь, иногда перескакивая через несколько ступеней. Найджел даже испугался, что бедняга споткнется на крутых ступенях лестницы и свернет себе шею.
— Ну, вы сами напросились, сучьи потроха! — захлебываясь от злости, выдавил он. — Кто посмел шуметь?
— Ну, я посмел… — спокойно сказал Найджел. — И что?
— Сейчас я тебя! — зверски заревел сторож, потрясая дубинкой. — Сейчас…
— И что ты сделаешь? — Найджел говорил насмешливо, что сбивало сторожа с толку. — А вот я предлагаю тебе выгодную сделку.
— Сделку? — Херберт сглотнул слюну и, опустив дубинку, удивленно уставился на пленника. — Выгодную?
— Именно так, — кивнул Найджел.
Детина запустил пятерню в нечесаную шевелюру.
— Ну, это… Что за сделка? — спросил он, понизив голос.
Найджел почти вплотную придвинулся к решетке.
— Принеси нам еды и получишь золотой, — сказал он. — Целый дукат за хорошую еду для четырех едоков!
Херберт недоверчиво уставился на пленника. Предложение превосходило все его самые смелые мечты, но… откуда у этого проходимца целый… золотой?! Уж не насмехается ли над ним этот наглый тип? Однако скоро его глаза округлились от удивления — между пальцами Найджела поблескивал золотой кружок.
Он жадно облизал губы и хриплым голосом сказал:
— А вот я сейчас просто возьму и отберу монету у тебя!
Найджел пожал плечами.
— Попробуй. Только тебе придется войти к нам, верно? На твоем месте я бы хорошо подумал. Конечно, ты можешь позвать приятелей, и вы возьмете с собой мечи. Только тогда золотой само собой придется поделить. Да и шум поднимется такой, что сюда сбегутся стражники, и тогда дукат достанется твоему начальнику.
На туповатом лице стражника отразилась внутренняя борьба. За кормление пленников можно получить хорошую взбучку от сержанта. Однако сомнения были недолгими.
— Ладно, — проворчал он. — Ждите, принесу чего-нибудь.
— Не забудь захватить кувшин воды! — крикнул Найджел вслед удаляющемуся стражнику.
Не прошло и получаса, как Херберт появился вновь. Он больше не ругался, а смотрел на пленников заискивающе. В руках у него была плетеная корзина.
— Ну, это… вы не передумали? — настороженно спросил он. — Насчет харчей, в смысле?
— Не передумали, — сказал Найджел.
Тюремщик с облегчением вздохнул.
— Это… тогда, смотрите мне… без глупостей!
Сторож отпер замок, поставил корзину на пол и быстро впихнул ногой ее в камеру, после чего захлопнул решетку.
— Давай деньгу! — потребовал он.
Найджел вынул из кармана монету и, вращая ее между пальцами, протянул стражнику. Однако в последний момент, словно вспомнив что-то, отдернул руку.
— Ты что, шутки со мной шутить вздумал? — грозно спросил Херберт, набычиваясь.
— Я всегда держу слово. Просто хочу спросить у тебя…
— Что еще? — недовольно скривился сторож. Он желал поскорее получить золотой и убраться в свою каморку, чтобы как следует обмыть выгодную сделку.
— Почему Утвард не любит эльфов?
— А! Это пожалуйста! — протянул стражник, втайне радуясь, что может выставить начальство в дурном свете. — В общем, вышло такое дело. Когда мы с Утвардом начали на большой дороге промышлять, завел он себе бабенку одну. Ладная такая — все при ней! Уж сколько он на нее денег извел! Главное, говорит, чтобы больше ни с кем не путалась.