Бросившийся следом гном завопил, подпрыгнул и обрушил на тварь страшный удар. Он был так силен, что рассек прочную шкуру монстра и лезвие засело в кости. Настоящего быка такой удар свалил бы с ног. Но одолеть ящера было не так просто. Резким движением он подбросил в воздух Фрейнура, так и не выпустившего рукоять топора, падая, тот лишь чудом избежал подставленных рогов и не оказался под ударами хвоста раненой твари.
В бешенстве промчавшись по ристалищу, чудище снесло часть заграждения, расширив арену схватки перед домом.
Теперь ящер не отвлекался на крики и вопли разбойников, видя перед собой только врагов. Из разинутой пасти на песок клочьями падала пена, он тяжело дышал, но продолжал атаковать, оставляя за собой на песке кровавый след. Удары рогов были все так же стремительны, разве что атаковало чудовище теперь реже.
— Он начинает уставать! — заметил Найджел.
— Но его сил хватит заколоть нас! — воскликнул магистр.
Неожиданно Фрейнур, сорвавшись с места, стрелой помчался через арену в хозяйственную часть двора.
— Ты куда?! — крикнул Найджел.
Ящер, заметив, что от группы людей отделился ранивший его противник, решился атаковать. Гном же, словно дразня его, мчался впереди качающихся рогов.
— Что он делает?! — в ужасе воскликнул Брайли.
Гном бежал к помосту-эстакаде, где пирамидой были выставлены пустые бочки из-под вина и масла. Сделали это, чтобы дорогое дерево не портилось на земле. Чтобы бочки не раскатились, их увязали веревкой и для надежности застопорили «башмаком».
Фрейнур обернулся. Ящер мчался прямо на него.
Гном топором рассек веревку, обухом выбил «башмак» и отскочил в сторону. С барабанным грохотом бочки одна за другой, подскакивая, покатились навстречу зверю. Не успев затормозить, тот врезался в их громыхающие ряды. Раздался треск, полетели куски дерева и разорванные железные обручи.
Несколько мелких бочонков разлетелись в щепки, но дорогая бочка из дуба для выдержки хереса с треском насадилась на рога, которые, словно раскаленный нож в масло, вошли в дерево и намертво застряли в прочной древесине.
Реликт затряс головой, пытаясь избавиться от бочки, но это не помогло. Теперь зверюга представляла собой страшное и одновременно комичное зрелище. Ящер терся рогами о песок, мотал головой… и вдруг вместо грозного рева испустил испуганное мычание.
— Ага, попался, голубчик! — обрадовался Фрейнур и подскочил к врагу. Топор гнома готов был обрушиться на шею чудовища…
— Стой! Назад! — дико завопил Утвард, вскакивая с кресла. — Не смей его убивать!
— С чего бы это? — в запале крикнул гном.
— Я сказал, опусти топор, недомерок! Иначе все здесь костьми ляжете!
— Опустить оружие! — приказал Бода. — Ну, кому сказано?
По его знаку стрелки на мостках натянули луки.
Гном нехотя опустил топор. Выскочившие на арену стражники окружили ящеробыка и длинными жердями с острыми наконечниками с трудом загнали обратно в стойло.
— Что делать со зверем? — крикнул сержант, обращаясь к Утварду, как только двери за монстром захлопнулись.
— Когда успокоится, снимите с него «украшение», — небрежно приказал тот. — Но сначала дайте ему ведро воды с вином и маковым отваром, не то подавит он вас. Да смотрите рога не отпилите!
Бода поклонился и кивнул с видом довольного человека, которого избавили от принятия решения.
Решив важные дела, атаман соизволил обратить взор на пленников. Взгляды Старка и Утварда встретились.
— Мы победили твоего бойца, — крикнул Найджел. — Пришла твоя очередь выполнять обещания!
— Вы победили обманом, — произнес Утвард.
— О каком обмане ты говоришь?! — вскинулся Фрейнур. — Если здесь и есть обманщик, то это… — он осекся, под грозным взглядом Найджела.
— Продолжай! — усмехнулся атаман.
Найджел примирительно поднял руку.
— Мы не хотим браниться с тобой, уважаемый тан Утвард. Гном сказал сгоряча, не подумав, он еще распален битвой. Он воин и только что одержал победу…
— Победа была одержана не в честном бою! Вы заманили зверя в ловушку! — загремел атаман. — И все равно не смогли одолеть его! Но это все пустяки! Я давно раскусил вас. Вы — подлые шпионы Арноранского! Его руки тянутся все дальше на юг. Но тан Утвард сумеет укоротить эти руки!
— Ты ошибаешься, тан… — попытался возразить Найджел, но негодяй остановил его.
— Довольно! Вы — шпионы Аорна! Взять их!
Стражники качнулись в сторону отряда, сжимая кольцо. Острия пик склонились, направленные в грудь бойцам.
— Ты совершаешь ошибку, Утвард, — сказал Алкуин. — Мы ничего не замышляли против тебя!
— Тогда берите мечи и рубите рабов! — завопил атаман, упиваясь властью. — Может быть, тогда я подумаю!
Найджел покачал головой.
— Нет! Так не пойдет!
— К тому же ты снова обманешь! — крикнул гном, не в силах сдерживать гнев.
Утвард поднялся с «трона» и направился к крытой галерее, ведущей со стены в «замок». Следом потянулась его дикая свита.
— Что прикажете делать с пленными? — спросил Бода.
— Рабов, — атаман ткнул пальцем в притихших в клетке людей, — отправьте добывать торф на Гнилое болото, а этих… — он злобно глянул на Найджела и его товарищей, — завтра поутру укоротить на голову!