С этими словами Керт молниеносно пометил Рэя своим знаком. Зиргрин только зубами скрипнул, сочувственно глядя на крепыша, который не успел никак среагировать. То, чего он так боялся, настигло его.
– Держись, – тихо произнес он, проходя мимо окоченевшего от случившейся беды парня. У архана не было времени, чтобы более детально обсудить случившееся и дать какие-то советы. Особенно учитывая близость Керта, лучшим выбором было как можно скорее покинуть второй барак.
Вся следующая неделя прошла в непрерывных визитах в разные бараки. Зиргрин уже заранее знал, кого пометит, но для стороннего глаза ему нужно было как-то продемонстрировать процесс выбора.
Вскоре отбор был завершен. Все помеченные были доставлены их инструкторами для участия в экзаменационном бою.
– Ты как?
Рэй грустно взглянул на архана.
– Сам как думаешь? Этот твой друг мне смертный приговор подписал!
– Друг? Рэй, приди в себя! Он ставленник моего инструктора, а я ставленник Старика. Какая у нас может быть дружба?
– И чего ты так настроился на смерть, – незаметно со спины подобрался Липучка, вынудив Рэя вздрогнуть. – По моему мнению, ты в навыках превосходишь большинство претендентов. Выиграть экзаменационный бой для тебя не должно составить труда.
– Допустим, – обреченно вздохнул крепыш. – А дальше что?
В этот момент Старик позвал Рэя. Была его очередь проходить экзамен. Крепышу больше не было смысла скрывать свою силу. Он почти без напряжения убил какого-то субтильного мага-полуэльфа. Хмурый не без удовольствия на него посмотрел. Еще бы, его протеже в очередной раз не ошибся в выборе. К немалому разочарованию инструктора, Зиргрин вообще не ошибся ни в одном из выбранных учеников. Каждый из его претендентов успешно проходил экзаменационный бой.
– Можешь дождаться окончания боев, чтобы пойти с Хмурым в барак или пошли со мной сейчас. Ты ведь со второго, значит распределяешься в пятый, как я в свое время. Мне все равно не интересно смотреть дальнейшие бои. Половина моих претендентов уже прошла, так что от дальнейших результатов мне никакого проку, даже если они все проиграют.
– Я с тобой, – буркнул Рэй, вытирая о рукав куртки кровь со своего клинка. Отсутствие необходимости в стирке артефактного костюма стало причиной возникновения подобной привычки у многих учеников, включая Зиргрина.
– Мне тоже стало скучно, – произнес Липучка, спрыгивая с ограждения арены, на котором сидел. – Пошли лучше удавку отработаем. У меня все еще не очень гладко выходит. А у тебя, между прочим, проблемы с боевыми топорами.
Боевые топоры, посохи и прочее громоздкое оружие не входило в снаряжение тени, но это не значило, что королевские убийцы не должны были им владеть. С нечеловеческой силой Зиргрина казалось, что с этим оружием у него не должно возникнуть никаких проблем, но не тут-то было. Со временем любой разумный привыкает к определенному стилю боя. И перестраиваться оказывалось очень сложно. Если техниками теней архан мог легко сражаться против бойца с таким оружием, то, когда дело доходило до необходимости взяться за топор или двуручный меч самому, возникали проблемы. Начавший вырабатываться индивидуальный стиль совершенно не сочетался с подобным оружием.
– Да, проблемы с боевыми топорами есть, – пришлось признать Зиргрину. – Как и с двуручными мечами.
Возле цепочки красных рун, отделяющих первый круг от второго, Рэй замер, не решаясь переступить через нее.
– У тебя нет выбора, Рэй. Если не пойдешь сам, Хмурый затащит тебя туда силой.
– Проклятье! – крепыш с ненавистью обернулся в ту сторону, где восседал на ограждении Керт. Посверлив причину своих бед не самым доброжелательным взглядом, Рэй сделал шаг, после чего злобно зашипел от пронзившей плечо боли при проявления второй полоски. – Зург, я не выживу здесь! Я здесь подохну!
– Что ты хочешь от меня?! Я не умею обращать время вспять!
– Помоги мне! Я не хочу здесь подыхать!
Зиргрин посмотрел на отчаявшегося парня. Рэй был старше архана, но сейчас вел себя совсем как растерянный ребенок.
– Ладно. Сейчас первым делом тебе нужно найти любого новичка и вызвать его на дуэль.
– Шутишь? Я же только после боя!
– Ты меньше хнычь, а больше слушай, что тебе старшие говорят! – Липучка, который был немного младше Рэя, дал ему подзатыльник, надеясь немного разозлить и привести в себя. Что, кстати, сработало, крепыш выдал Липучке такой многообещающий взгляд, что становилось не по себе.
