– Проведенный тобой бой не считается и не дает освобождения от дуэли, – пояснил Зиргрин. – Чтобы не оказаться вызванным более сильным соперником, лучше действовать самому. После победы получишь два месяца освобождения от дуэли. У нас как раз одновременно идут свободные тренировки. Подтянем, насколько сможем, а уж дальше тебе придется самому. Через два месяца нас переведут из пятого барака вглубь «клетки», там мы уже ничем тебе помочь не сможем. Единственный вариант для тебя будет вовремя вызывать более слабых. Старшим ученикам, то есть нам, запрещено нападать на меченых. Метки будут держаться на вас два месяца и исчезнут как раз к моменту нашего ухода, так что тут можешь не волноваться.
– Подозреваю, что все это намеренно устроено, – произнес Липучка, ныряя во входной проем пятого барака. – Смотрите, нам дают два месяца самостоятельных тренировок, при этом запрещается трогать новичков, хотя они эти два месяца будут жить с нами. Словно специально нам их навязывают.
– Может быть оно и так, да только сомневаюсь, что из наших кто-то еще возьмется помогать новичкам, – ответил архан, уже оказавшийся у своей койки и собиравший в заплечный мешок походный алхимических набор.
– Кто знает? Для чего-то же это придумано? Как думаешь, Хмурый отпустит этого твоего друга с нами?
– А почему нет? Если эту ситуацию на самом деле подстроили намеренно, то он не должен быть против.
– Вот и проверим, прав я или нет, – весело хмыкнул Липучка. – Пошли, парень, выберем тебе жертву.
– Проклятье! Это так странно!
– Что? – Липучка, также собравший свой заплечный мешок, недоуменно обернулся на странную реплику Рэя.
– Вы!
– Ага, мы самые странные ребята в клетке, не считая обитателей «зверинца», эти скорее страшные, чем странные.
Хмурый вернулся через четыре часа в сопровождении прошедших экзамен учеников. Он пересек рунную линию, после чего с неприкрытым отвращением наблюдал, как морщатся и вскрикивают от боли несколько десятков мальчишек, получавших вторую полоску.
Следуя совету Зиргрина и Липучки, Рэй немедленно выбрал самого слабого на вид ученика и на глазах слегка удивленного Хмурого бросил ему вызов. Дуэль длилась несколько минут и крепыш предсказуемо выиграл, получив освобождение на два месяца. После чего Липучка удостоился двух уважительных взглядов, так как оказался прав. Хмурый без проблем отпустил Рэя со старшими учениками на два месяца, освободив от общих тренировок. Но поставил условие. Через два месяца Рэй не должен быть слабее общего состава. Перефразируя его приказ, напарники должны были гонять его в хвост и в гриву, чтобы крепыш не только не отстал, но и значительно опередил остальных. Другим старшим ученикам было на это наплевать. Им с новичками делить было нечего, так как они если и пересекутся, то не раньше, чем через год и несколько месяцев. Помогать же новоприбывшим никто из них желания не выявил.
– Да подождите вы! Дьявол!
Рэй буквально задыхался, не успевая за двумя взявшими его под свою опеку учениками. Бывший ученик первого круга не имел ни малейшего представления, как им удается столько времени перемещаться по лесному бурелому с постоянной высокой скоростью!
Заметив отставшего крепыша, Зиргрин остановился.
– Да уж, тебе придется трудно, – констатировал архан, рассматривая истекающего потом и тяжело дышащего приятеля.
– Ты не сравнивай! У нас были разные тренировки.
– Ты сильно отстал, это верно.
– Ничего, сейчас отдышусь и продолжим. Я не подведу вас. Очень жить хочется, знаете ли. Так что и эту тренировку я осилю!
– Какую тренировку? – нарисовался Липучка, с показной жалостью осматривая Рэя. – Мы еще даже не добрались до места тренировки.
– А это тогда что?! – Рэй чуть не задохнулся от возмущения. Он ведь так старался, через себя переступал буквально!
– Так мы просто идем к нашему месту! И если ты не поторопишься, то тренироваться будешь в темноте!
– Просто идем? Да вы шутите!
Липучка откровенно потешался над их незадачливым товарищем. Рэй парню сразу понравился, но природная вредность пиратского сына просто не позволяла оставить их нового попутчика без едких подколок и даже легких издевательств.
– Осталось немного. Там хорошее место, бывшее логово огненного медведя. Мы с Липучкой всегда там тренируемся, другие не лезут, а зверье сторонится из-за запаха магического зверя.
– Огненный медведь? Что если он вернется? Он нас на куски порвет!
Огненный медведь, вопреки ожиданиям, не владел огненной магией. Просто шерсть у него была ярко рыжего цвета, от чего и пошло название. Но это не меняло того факта, что зверь по праву считался крайне опасным. По крайней мере, в глазах только что перешедшего на второй круг новичка. Так что опасения Рэя были не беспочвенны. Вот только в ответ на них Зиргрин с Липучкой как-то странно переглянулись.
– Что?
– Он не вернется, – ответил Липучка, вновь отправившись в путь.
– Да с чего вы взяли?!
