— Линдси, где Брайан? Почему не он проводит тест?
Джастин начал нервничать, и Линдси это заметила. Она опустила ладонь ему на плечо и слегка сжала, успокаивая.
— Джастин, все хорошо, сосредоточься ради бога! Мы обязательно поговорим, но позже.
— Но Брайан…
— Ради него, Джастин! — серьезно перебила Линдси. — Сделай это ради Брайана. Ты нужен ему в Ковене.
Это был нечестный ход. Нельзя было шантажировать его такими вещами, но Линдси специально сказала то, что совершенно точно нашло отклик в скованном подозрениями сердце Джастина. То, что он никогда бы не сделал для себя самого, он обязательно бы сделал для Брайана. Линдси знала это. Видела не раз на протяжении последних двух недель. Тем более она была другом Брайана, а значит, понимала намного больше, чем хотела показать.
Джастин глубоко вздохнул и, стараясь задвинуть вглубь свое беспокойство, кивнул Линдси:
— Хорошо, я готов. Давай сделаем это.
Линдси слабо улыбнулась, беря в руку медицинский пистолет.
Слабый укол в руку, и снова параллельная реальность.
Джастин, благодаря занятиям с Брайаном, уже давно научился с первых секунд присутствия в симуляции понимать, что все вокруг — лишь плод его воображения. Но нельзя, чтобы это хоть как-то отобразилось на внешних экранах. Поэтому Джастин постарался тут же полностью включиться в процесс.
Строгий контроль каждой эмоции от появления знакомых образов. Каждый шаг четко обозначен. Джастин петлял по собственному разуму, словно по лабиринту, выискивая способы решения проблем, растягивая время, вынуждая его работать на себя. Казалось, он может пощупать руками каждую минуту, увидеть ее словно со стороны. С каждым своим присутствием в симуляции Джастин постепенно увеличивал количество собственных страхов, самостоятельно проецируя их в программу. Но самый страшный из них все равно был неизменен. Он приходил последним и вынуждал Джастина раз за разом переживать его, замирая от ужаса.
Уже привычные испуганные глаза Молли, слезы матери, безжизненное тело отца… Все равно все внутри сжалось от страха. Сколько бы Джастин не тренировался, все равно не смог в полной мере привыкнуть к этому. Он знал, что должен выстрелить в них, но даже в альтернативной реальности это было больно. Настолько, что он едва не выдал себя, но в последнюю минуту вспомнил, что стоит на кону, и выстрелил. Выстрелил, и в следующую секунду очнулся, сидя в кресле, а прямо перед лицом возникли усталые, но удовлетворенные глаза Линдси.
— Ты молодец, — шепнула она, отлепляя датчики и укладывая их в специальный контейнер. — Сорок минут. Замечательно.
Джастин слабо улыбнулся ей, вставая с кресла и бросая взгляд в сторону ложи Совета. Бен и Мелани улыбались ему, а Майкл как обычно одарил злобным взглядом, только в этот раз на самой глубине его темных глаз горело удовлетворение.
— Линдси, а Брайан…— снова начал Джастин, но был остановлен отрицательным кивком головы.
— Потом. Жди меня после окончания тестов. Я приду в столовую, и мы поговорим.
В столовой устраивалось празднество в честь официального приема новичков в Ковен. Здесь должны были присутствовать все без исключения Отважные. Бен лично будет приветствовать новых членов и желать им удачи. Это была традиция Создателей, от которой еще никто ни разу не отступал, поэтому Джастин кивнул, понимая, что сейчас не время и не место для разговора. Линдси была при исполнении, а значит, на нее направлено слишком много пристальных взглядов.
Только вот где же Брайан? Что случилось? Почему он не присутствует на тестах, хотя обещал Джастину, что будет здесь?
Беспокойство точило душу, а дурное предчувствие не оставляло ни на минуту. Даже радость от того, что Эммет и Дафни успешно завершили свои тесты, была какой-то неполной. Все, чего в эту самую минуту хотел Джастин, так это просто увидеть Брайана, убедиться, что с ним все в порядке. Потому что, если его отсутствие было как-то связано с планами Мелани Маркус и Бена, то им грозили огромные неприятности.
Джастин еле дождался того момента, когда окажется в столовой. Вокруг стоял радостный гомон, и отовсюду слышался веселый смех членов Ковена. Испытания были окончены, и теперь для всех наступило время праздника, но только не для Джастина. Он совсем не слушал Бена, который громко поздравлял новичков с успехом и объявлял их новыми членами Ковена. Даже те трое, что должны были отправиться на охрану Стены, не выпадали из общего веселья. Казалось, они даже рады такому исходу. Только Джастину было не до всего этого, и он едва не подпрыгнул на месте, когда сзади на плечо опустилась ладонь.
— Джастин, — голос Линдси был предельно серьезен. — Через пять минут выйдешь наружу, я буду ждать тебя под северной лестницей в конце коридора. Нужно поговорить.
Джастин кивнул, и Линдси исчезла, но рядом материализовались радостные Эммет и Дафни.
— Джастин! — закричала девушка. — Мы сделали это! Мы теперь официально Отважные. Прямо завтра пойду и сделаю себе татуировку.
— И я, — поддержал Дафни Эммет. — Я уже даже придумал, какую. И пирсинг в ухо. Как у Брайана. Смотрится просто отпадно.
