Оставаться на месте трагедии стало невыносимо. Я повернул вспять. Медленно двинулся вверх по склону, внимательно глядя под ноги в расчете найти LG, оброненный Ольгой, но даром старался, его нигде не оказалось. Прошагав метров пятьдесят, остановился, обвел местность взглядом рассеянного человека, не помнящего толком, что позабыл, но надеющегося припомнить, как только это нечто попадется на глаза. И оно попалось, кто бы не сомневался, что так и будет. Словно какая-то невидимая и неведомая сила сначала повернула мою шею в нужном направлении, а затем еще и подкорректировала зрение. Навела резкость, если хотите, чтобы я разглядел, что ей требовалось. Парочку призрачно мерцавших огоньков в складке холмов, в километре, от силы, в полутора километрах к западу. Кажется, я уже видел эти огоньки, когда мы, с Ольгой и Игорем, напуганные, выбрались из машины. Проклятый «Газон» укатил, волоча оборванный трос, будто остатки рыболовецкого трала, оставив нас в одиночестве и смятении, наблюдать за своими удаляющимися габаритами. Тогда-то я и разглядел далекие огоньки, приняв за фонари, освещающие какую-то трансформаторную подстанцию или силосную башню, любой другой агрегат, не требующий постоянного присмотра. Из тех, где персонал появляется от случая к случаю. Сейчас же я так не думал. Откуда-то пришла уверенность, там, вдали, хутор. Крошечное поселение, прилепившееся к седловине между двумя отрогами, и очень удачно скрытое ими от любопытных глаз. Ну, и что с того, скажете вы? С чего я взял, будто Ольга там? Этого я вам не объясню, потому как не знаю, только неосознанное предчувствие мгновенно переросло в уверенность. Я был всего в получасе ходьбы от трассы, где мне предстояло решать дилемму: шлепать за помощью в Калиновку или ловить попутку и выбираться куда-то еще, в более цивилизованные места, как выражался Пугик. В обоих вариантах мне было не избежать объяснения с правоохранителями. Невероятная история, которую им предстояло от меня услышать, тот факт, что при мне не было никаких документов, чтобы, извините, удостоверили личность, сулили мне камеру и наручниками. А то и курс лечения тромадолом в комплекте со смирительной рубашкой. Опасался ли я этого? Ну, естественно, а как иначе? Кроме того, я отдавал себе отчет: любые проволочки (Бог знает, сколько часов или даже дней уйдет, прежде чем сумею доказать свою правоту), рисковали дорого обойтись Ольге. Влететь ей в копеечку, скажем так, при условии, конечно, что она была еще жива. Хочу сразу оговориться, хоть вы, должно быть, уже поняли это и без меня: я не похож на героев Чарльза Бронсона, Брюса Виллиса или Ван Дамма. Это они всегда знают, как и при помощи каких подручных средств намылить холки целой кодле отпетых уголовников, которым лишить человека жизни — что высморкаться. Раз плюнуть. Я системщик, моя специальность — поддержание работоспособности компьютерных сетей. Я не проходил службу в армейском спецназе, меня не учили метать саперные лопатки промеж глаз, или мастерить бомбы из приобретенных в строительном гиппермаркете химических реактивов. Для парней вроде меня, бороться с гангстерами — бессмысленно, более того, это суицид чистой воды. Человечество недаром изобрело принцип разделения труда. Противоборство готовым на все беспредельщиками — прерогатива милиции. Задача для профессионалов, пускай и таких, как наши, доморощенных, с удручающе низким IQ и пригоршнями семечек в карманах. Тем не менее, я поступил, как безумец. Сделал выбор, которого у меня не было. Свернул с проселка и решительно зашагал к хутору.
***
В детстве меня часто преследовал один и тот же кошмар. Мне снился старый заброшенный дворянский парк, ныне обозначенный на картах мегаполиса как Сырецкий лес. Я вырос неподалеку, парк отделял наш спальный микрорайон хрущевской застройки от остального города. Руины усадьбы давно поглотили заросли, вымощенные желтым кирпичом дорожки — занесло глиной, оставшиеся на поверхности затянула трава. Между жилыми домами и парком пролегала пустошь, безраздельное царство бурьянов, там-то я раз за разом и оказывался во сне. Вековые дубы, в тени которых я привык играть днем, глухой ночью оборачивались свирепыми пещерными троллями, из непроходимых чащоб разными голосами завывали оборотни. Я хотел бежать домой, в лоно спасительного электрического света, но не мог. Какая-то сила тащила меня обратно, к лесу. Ноги, которыми управлял не я, неслись все быстрее, навстречу черному частоколу деревьев и реву, издаваемому чудовищами.
По-счастью, я всякий раз просыпался до того, как оказывался в лесу.
***
Склоны так удачно скрадывали хутор, что я моментально потерял его из виду, стоило только сойти с грунтовки. Как ни странно, я не заблудился, пока шел, хоть на пересеченной местности это легче легкого, а спортивное ориентирование — не мой конек. Тем не менее, я угадывал дорогу безошибочно, как ищейка. Будто в голове заработал гирокомпас, о существовании которого я не догадывался.
